Une enquête indépendante sur les scandales qui ont éclaté dans la National Women’s Soccer League (NWSL) aux États-Unis la saison dernière a révélé que les abus émotionnels et les inconduites sexuelles étaient systémiques dans le sport, affectant plusieurs équipes, entraîneurs et joueurs, selon un rapport publié lundi. .
« Les abus dans la NWSL sont enracinés dans une culture plus profonde du football féminin, à commencer par les ligues de jeunes, qui normalise les entraînements verbalement abusifs et brouille les frontières entre les entraîneurs et les joueurs », a écrit l’ancienne procureure générale par intérim des États-Unis, Sally Yates, dans son rapport d’enquête.
US Soccer a commandé l’enquête par Yates et le cabinet d’avocats King & Spaulding après que les anciens joueurs de la NWSL Sinead Farrelly et Mana Shim ont présenté des allégations de harcèlement et de coercition sexuelle remontant à une décennie et impliquant l’ancien entraîneur Paul Riley. Leur compte a été publié par The Athletic en septembre 2021.
Riley, qui a nié les allégations, a été rapidement licencié en tant qu’entraîneur-chef du North Carolina Courage, et la commissaire de la NWSL, Lisa Baird, a démissionné.
Mais il était clair que les problèmes étaient répandus. Cinq des 10 entraîneurs en chef de la NWSL la saison dernière ont été licenciés ou ont démissionné suite à des allégations d’inconduite.
«Les abus verbaux et émotionnels décrits par les joueurs dans la NWSL ne sont pas simplement un entraînement« difficile ». Et les joueurs touchés ne rétrécissent pas les violettes. Ils font partie des meilleurs athlètes du monde », a écrit Yates.
La National Women’s Soccer League publie une déclaration en réponse au rapport Sally Q. Yates commandé par US Soccer.
— Ligue nationale de soccer féminin (@NWSL) 3 octobre 2022
Plus de 200 personnes ont été interrogées par les enquêteurs. Une vingtaine d’entités et de particuliers ont fourni des documents. US Soccer a également fourni des documents et la société en a examiné 89 000 jugés susceptibles d’être pertinents.
La présidente américaine du football, Cindy Parlow Cone, a qualifié les conclusions de « déchirantes et profondément troublantes ».
« Les abus décrits sont inexcusables et n’ont leur place sur aucun terrain de jeu, dans aucun centre de formation ou lieu de travail », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « En tant qu’instance dirigeante nationale de notre sport, US Soccer s’engage pleinement à faire tout ce qui est en son pouvoir pour garantir que tous les joueurs – à tous les niveaux – aient un endroit sûr et respectueux pour apprendre, grandir et concourir. »
Le rapport a fait de nombreuses recommandations pour donner la priorité à la santé et à la sécurité des joueurs. Parmi eux, l’exigence que les équipes divulguent avec précision les fautes des entraîneurs à la ligue et à la fédération de football pour s’assurer que les entraîneurs ne sont pas autorisés à se déplacer entre les équipes. Il appelle également à une vérification approfondie des entraîneurs et à une enquête en temps opportun sur les allégations d’abus.
L’enquête s’est concentrée sur trois anciens entraîneurs, Riley, Christy Holly du Racing Louisville et Rory Dames des Red Stars de Chicago.
Il raconte une rencontre d’avril 2021 entre Holly et une joueuse, Erin Simon, qui joue désormais en Europe. Holly l’a invitée à regarder le film du jeu avec lui et lui aurait dit que pour chaque passe qu’elle ratait, il allait la toucher. Simon a déclaré aux enquêteurs que Holly « poussait ses mains vers le bas de son pantalon et vers le haut de sa chemise ».
Simon, maintenant avec Leicester City, a déclaré que trop d’athlètes souffrent en silence parce qu’ils ont peur de ne pas être entendus.
« Je le sais parce que c’est ce que je ressentais », a déclaré le joueur de 28 ans dans un communiqué.
« À travers de nombreux jours difficiles, ma foi seule m’a soutenu et m’a permis de continuer. Je veux faire tout ce qui est en mon pouvoir pour qu’aucun autre joueur ne subisse ce que j’ai fait. Ce rapport permet à nos voix de se faire enfin entendre et constitue la première étape vers la réalisation du milieu de travail respectueux que nous méritons tous.
Holly a été licenciée, mais Racing Louisville a refusé d’en indiquer publiquement la raison. Le rapport de Yates a noté que l’équipe n’avait pas fourni aux enquêteurs de détails sur l’emploi de Holly, citant des clauses mutuelles de non-divulgation et de non-dénigrement.
Farrelly a déclaré que le harcèlement dont elle avait été victime avait commencé en 2011 alors qu’elle était joueuse de la ligue de football professionnel féminin de l’indépendance de Philadelphie. Riley était son entraîneur.
Elle a déclaré à The Athletic que les abus de Riley avaient continué lorsqu’elle était avec les Portland Thorns en 2014 et 2015. Shim, une ancienne joueuse des Thorns, a également déclaré avoir été victime de harcèlement. Aucune des deux femmes ne joue actuellement dans la NWSL.
Les Thorns ont déclaré avoir enquêté sur Riley en 2015 alors qu’il était avec l’équipe et ont rapporté les découvertes à la ligue. Ils n’ont pas renouvelé son contrat, mais n’ont pas rendu les raisons publiques.
Le rapport indique que les Thorns n’ont pas fourni certaines informations et ont tenté d’empêcher les enquêteurs d’utiliser le rapport de 2015 de l’équipe.
« Les Portland Thorns ont interféré avec notre accès aux témoins pertinents et ont soulevé des arguments juridiques spécieux dans le but d’empêcher notre utilisation des documents pertinents », a écrit Yates.
Riley a ensuite été entraîneur du Western New York Flash, qui a ensuite déménagé en Caroline du Nord et a été renommé.
Lorsque le scandale a éclaté l’année dernière, l’ancien attaquant des Thorns Alex Morgan a publié un message sur les réseaux sociaux qui disait: «La ligue a été informée de ces allégations à plusieurs reprises et a refusé à plusieurs reprises d’enquêter sur les allégations. La ligue doit accepter la responsabilité d’un processus qui n’a pas réussi à protéger ses propres joueurs de cet abus.
Morgan a également déclaré que Shim et Farrelly avaient demandé à la NWSL plus tôt l’année dernière une nouvelle enquête sur le comportement de Riley, mais avaient été repoussés.
US Soccer a déclaré que son conseil d’administration et une équipe de direction commenceraient immédiatement à mettre en œuvre les recommandations du rapport.
« US Soccer et l’ensemble de la communauté du football doivent faire mieux, et je suis convaincu que nous pouvons utiliser ce rapport et ses recommandations comme un tournant décisif pour chaque organisation chargée d’assurer la sécurité des joueurs », a déclaré Parlow Cone. « Nous avons un travail important à faire, et nous nous engageons à faire ce travail et à diriger le changement dans toute la communauté du football. »