LOS ANGELES (AP) – L’effort de trois politiciens latinos pour maximiser leur influence à Los Angeles s’est retourné contre eux après qu’un enregistrement divulgué de leur réunion a révélé des plaisanteries grossières et, parfois, racistes qui ont déjà conduit à la démission d’un membre du conseil municipal et pourraient avoir des conséquences juridiques plus larges. et conséquences politiques.
Si les deux autres membres du conseil tiennent compte des appels à la démission, leurs électeurs auront perdu certains de leurs dirigeants les plus puissants et une enquête de l’État sur leur réunion privée pourrait conduire à des accusations criminelles et annuler les efforts visant à attirer les districts en leur faveur.
La pression a monté jeudi sur Gil Cedillo et Kevin de Leon pour qu’ils démissionnent un jour après que l’ancien président du conseil Nury Martinez a démissionné pour avoir comparé le fils noir d’un autre collègue à un singe, rabaissant les Mexicains de l’État d’Oaxaca et faisant des remarques grossières sur les Arméniens et les Juifs.
Le président par intérim du conseil municipal, Mitch O’Farrell, a annulé la réunion prévue vendredi, affirmant que les membres ne pouvaient pas mener d’affaires avant que les deux ne se retirent.
L’enregistrement d’il y a un an des trois entretiens avec un dirigeant syndical a révélé un rare aperçu des manœuvres en coulisses au cours du processus politiquement chargé de redessiner les frontières politiques chaque décennie.
Outre le dialogue choquant et salé, l’élément inhabituel était que la conversation a été enregistrée et diffusée publiquement, a déclaré Sara Sadhwani, professeur de politique au Pomona College et membre de la California Citizens Redistricting Commission qui trace les limites des districts pour le Congrès, le législatif et autres. courses au niveau de l’État.
« Ce que nous entendons dans ces bandes, ce sont des négociations classiques en coulisses sur le redécoupage », a déclaré Sadhwani. «Nous entendons des politiciens qui ne se soucient pas des intérêts de leurs électeurs mais qui se soucient de leurs propres intérêts en vue d’une réélection… dessinant des circonscriptions de manière à ce que leurs amis puissent également gagner des sièges. C’est la pire forme d’abus de pouvoir.
Qu’il ait franchi la ligne d’une activité criminelle ou abouti à une action civile, conduisant éventuellement à la redéfinition des limites du district, dépendra de ce que l’enquête du procureur général Rob Bonta trouvera.
Bonta n’a pas mentionné quel type de crime aurait pu être commis. Mais Gregory Totten, directeur général de la California District Attorneys Association, a déclaré qu’il pourrait se concentrer sur la question de savoir si les politiciens avaient un conflit d’intérêts qui a influencé leurs actions.
Totten et Jessica Levinson, professeur à la Loyola Law School et membre de la commission d’éthique de la ville de Los Angeles, ont déclaré que des accusations criminelles seraient moins probables qu’un ordre de dessiner de nouvelles cartes pour les districts.
Les enquêteurs pourraient déterminer si les droits d’un groupe racial ou ethnique particulier ont été dilués en violation de la loi fédérale sur le droit de vote.
Dans l’enregistrement, la question de la race a fréquemment fait surface.
Les Latinos, qui représentent près de la moitié de la population de la ville, n’avaient que quatre – soit un peu plus d’un quart – des 15 sièges au conseil à l’époque. Les Noirs, qui représentent moins de 10 % de la population, ont trois – un cinquième – des sièges.
De Leon dit que Bonin, qui est blanc, est comme le « quatrième Noir » du conseil et a laissé entendre qu’il ne soutiendrait pas les Latinos.
« Il ne dira jamais un mot (explétif) sur nous », a déclaré de Leon.
Le groupe a discuté de la manière de pourvoir le siège occupé par Mark Ridley-Thomas, un membre noir accusé de corruption fédérale, qui a finalement été suspendu par le conseil.
Martinez a déclaré que « les Afro-Américains considèrent cela comme une prise de contrôle hostile » s’ils nomment un allié.
« Celle qui nous soutiendra est Heather Hutt », a déclaré Cedillo, faisant référence à la femme noire qui a finalement été choisie pour occuper le siège de Ridley-Thomas.
Hutt a rejoint d’autres membres appelant à la démission de Cedillo et de Leon. Elle a déclaré dans un communiqué qu’elle n’était pas au courant de la conversation que les trois avaient eue et a déclaré qu’elle avait été légitimement choisie pour le conseil.
« Les bandes audio publiées cette semaine présentent un complot dangereux pour affaiblir la représentation politique des Noirs dans le comté de Los Angeles », a déclaré Hutt. « Soyons clairs – je suis une femme noire, pas un pion. »
Levinson a déclaré que l’enregistrement donne l’impression qu’ils tracent explicitement des lignes sur la base de la race. Elle a dit qu’elle ne serait pas surprise de voir un procès visant à jeter les cartes.
« Tout se résume à : ont-ils tracé les lignes pour nuire au pouvoir de vote des Noirs ? » dit Levinson. «Ce que Bonta devra finalement déterminer, c’est… (disent-ils) essentiellement:« Nous voulons qu’il soit difficile pour les électeurs afro-américains d’élire le candidat de leur choix. ”
Les contestations des cartes de district dessinées dans le cadre d’un processus partisan ne sont pas rares dans d’autres États, et la Cour suprême des États-Unis la semaine dernière a entendu des arguments sur un défi hors de l’Alabama.
Mais le bureau du procureur général et les experts n’ont pas pu signaler d’autres cas en Californie depuis que les électeurs ont adopté en 2008 la commission indépendante de redécoupage des citoyens qui a dressé les cartes après les deux derniers recensements.
Les juridictions locales fonctionnent selon des règles différentes.
La ville de Los Angeles dispose d’une commission nommée par les membres du conseil pour dresser des cartes qui peuvent ensuite être approuvées ou rejetées par le conseil. L’enregistrement était d’une discussion sur la frustration avec les cartes proposées.
Le procureur de la ville de Los Angeles, Mike Feuer, a appelé le conseil municipal à convoquer une élection spéciale au printemps avec un amendement pour redessiner les lignes pour les élections de 2024, indépendamment de l’influence des responsables de la ville.
« Il s’agit en fin de compte du pouvoir politique dans cette ville », a déclaré Feuer. « La crédibilité de ces lignes (de la carte de redécoupage), et la puissance que ces lignes reflètent, seront maintenant entachées compte tenu de cette conversation à coup sûr, jusqu’à ce qu’un substitut soit fourni. »
Le conseil, quant à lui, a été plongé dans le chaos par le scandale. Des manifestants bruyants ont interrompu une réunion mercredi.
O’Farrell a déclaré qu’il avait parlé avec Cedillo, qui n’a pas été élu à la primaire et qui devait quitter ses fonctions à la fin de l’année, et pense qu’il démissionnera.
O’Farrell et d’autres n’ont pas pu joindre de Leon, qui ne sera pas réélu avant 2024.
De Leon s’est excusé pour ses remarques et pour ce qu’il a dit, il semblait tolérer les commentaires de Martinez. Cedillo a dit qu’il aurait dû intervenir.
Les deux hommes sont apparus à la réunion de mardi et sont partis après avoir été hués et criés dessus.
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Thompson a rapporté de Sacramento. Stefanie Dazio à Los Angeles a contribué à ce rapport.