Gaziantep, Turquie – Cela fait une semaine qu’un tremblement de terre massif a instantanément changé la vie de dizaines de milliers de Turcs et de Syriens.
Un séisme de magnitude 7,8 a détruit des milliers de bâtiments dans 10 villes turques, dévastant également des villages entiers de l’autre côté de la frontière, dans le nord de la Syrie.
Le nombre de morts a dépassé 33 000 dans les deux pays dimanche, ce qui en fait le tremblement de terre le plus meurtrier depuis des décennies dans la région.
Les équipes de secours et d’assistance prenaient plus de temps que prévu en raison des conditions hivernales et des dommages importants aux routes.
Alors que les civils se plaignaient, beaucoup ont fourni leur propre aide comme ils le pouvaient, organisant une réponse quartier par quartier pour s’entraider et se soutenir.
« Terreur totale »
Quelques heures après le séisme, des restaurateurs et des bars ont ouvert leurs portes distribuant du thé chaud, du pain et un endroit sûr pour protéger les victimes du froid.
À Kebabçi Yalçin, dans le quartier de Gazimuhtar à Gaziantep, le propriétaire Mehmet Taşdelen est immédiatement allé ouvrir son restaurant au rez-de-chaussée comme refuge pour ceux qui venaient d’être témoins d’une expérience aussi traumatisante.
« Dans cette rue, il n’y a que de hauts immeubles, les gens couraient dans une terreur totale dans toutes les directions », a déclaré Taşdelen à Al Jazeera.
« Quand j’ai vu ça, j’ai couru ouvrir mon restaurant vers 6h du matin le matin du grand tremblement de terre. J’ai allumé quelques incendies alors que nous nous tenions tous ensemble, attendant que le sol cesse de trembler.
Dans les jours à venir, il a laissé la porte de son restaurant ouverte à tous ceux qui avaient besoin d’un endroit et d’un repas au chaud.
« Si nous ne mourons pas dans le tremblement de terre, nous risquons de mourir de faim ou de froid », déclare Ahmet, 64 ans, qui a préféré ne pas donner son nom de famille, en prenant une marmite de nouilles chaudes au restaurant.
Il a garé sa voiture non loin de Kebabçi Yalçin, où il dort depuis des jours avec sa femme, trop effrayé pour rentrer chez lui après le traumatisme.
À Gaziantep, bien qu’elle ne soit pas aussi lourdement touchée qu’ailleurs dans la région, l’humanité au milieu de la tragédie semble avoir pris le dessus.
Au Café Sempre, à Ordu Caddesi, le propriétaire offre des couvertures et des repas gratuits toute la journée.
« Je suis immédiatement venu dans mon bar dès que j’ai vu tous ces gens dans la rue à la recherche d’un endroit sûr au rez-de-chaussée », raconte Ferdi Haydargil, 44 ans, en servant des tasses de thé chaud. « C’est notre devoir moral d’offrir tout ce que nous pouvons pour nous soutenir les uns les autres. »
Au cours des dernières nuits, une dizaine de personnes se sont réfugiées dans son bar, dont un couple turco-italien qui, bien avant le séisme, y avait eu son premier rendez-vous.
Les souvenirs heureux qu’ils ont partagés ici les hantent maintenant. Après avoir dormi des nuits dans une voiture, effrayés que leur maison ne soit pas sûre, ils ont vu cet endroit ouvert et ont décidé de passer une nuit avec d’autres personnes.
« Nous n’avons jamais pensé que nous préférerions la pandémie à ce que nous vivons actuellement », déclare Ayhan Kahrıman, 29 ans, en tenant la main de sa petite amie.
‘En cela ensemble’
Remarquant les queues de pain infinies mais peu de places pour les repas chauds, Huseyin Özyurtkan, 50 ans, et sa femme Burcu, 42 ans, ont préparé des repas chauds autour d’une zone de château partiellement endommagée au cours des quatre derniers jours.
Malgré la situation à la maison, où il est dangereux pour eux de retourner, ils ont décidé d’aider activement d’autres personnes dans la même situation.
« Nous traversons des moments très difficiles et nous devons tous être dans le même bateau et montrer notre force », déclare Özyurtkan.
Sa femme a décidé de passer son anniversaire, qui a eu lieu dimanche, à aider les personnes dans le besoin. « Rien n’est plus important que de penser aux autres en ce moment », dit-elle en resserrant son hijab et en retournant au travail.
Syriens et Turcs se rassemblent
Alors qu’Özyurtkan distribue de la nourriture avec sa voiture à ceux qu’il croise dans la rue, il dit « de nos jours, il n’y a pas de différence de nationalité, d’ethnie, de croyances et d’apparence ».
Au cours de la dernière décennie, Gaziantep est devenue une ville mixte, où un tiers de la population est syrienne avec ceux qui ont fui les ravages de la guerre dévastatrice de la Syrie.
Malgré les frictions sociales et économiques, la coexistence fait désormais partie de l’identité de Gaziantep, dans des moments pacifiques comme tragiques comme celui-ci.
Ces jours-ci, les divisions disparaissent et des volontaires syriens et turcs travaillent côte à côte pour aider à protéger Gaziantep et ses habitants.
Nidal Memik, un jeune de 22 ans originaire d’Alep, a décidé de faire du bénévolat auprès du ministère de la Famille pour construire des tentes pour les personnes déplacées.
En tant que Syrien déplacé par la guerre à l’adolescence, il comprend ce que les gens de sa maison d’adoption ressentent ces jours-ci. Il a donc voulu offrir son aide et ses connaissances sur la façon de faire face au traumatisme et au stress qui en découle.
Il fait actuellement du bénévolat auprès d’Ezgi Ala, 28 ans, un travailleur social du ministère de la Famille, qui tente de soutenir Mohammad al-Sabah, un Syrien déplacé père de deux enfants.
« Il n’a toujours pas de tente et nous allons d’une tente à l’autre pour chercher une place », explique Ala.
« Nous avons tous été touchés de la même manière et nous devons nous serrer les coudes pour nous soutenir et subvenir aux besoins les uns des autres », ajoute-t-elle.
