Cela a été une année étrange pour les Falcons.
On s’attendait à ce qu’ils se situent près du bas du classement NFC Sud, mais ils ont plutôt connu une mini-résurgence. Atlanta a grimpé au deuxième rang de la division avec un dossier de 4-5 – derrière les Buccaneers uniquement par le biais d’un bris d’égalité en tête-à-tête.
Avec une place en séries éliminatoires en vue, l’entraîneur Arthur Smith a choisi de rester avec l’expérience plutôt que l’exubérance juvénile du quart-arrière, le vétéran Marcus Mariota commençant au centre par rapport à la recrue Desmond Ridder.
Déterminer quand remettre les rênes à un jeune QB est toujours un équilibre difficile. Les appels à Ridder se sont intensifiés ces dernières semaines, beaucoup espéraient qu’un changement de QB pourrait aider à débloquer Drake London et Kyle Pitts en tant que cibles en aval.
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The Sporting News examine comment Mariota et Ridder se comparent :
Les Falcons devraient-ils commencer Desmond Ridder sur Marcus Mariota?
Il est facile de tomber dans l’un des deux camps : rester avec Mariota ou confier l’attaque à Ridder.
Les limites de Mariota en tant que passeur sont claires. Il n’est pas un grand lanceur profond – quelque chose qui a été exposé lors d’une performance moins que stellaire contre les Chargers lors de la semaine 9. Au cours des neuf premières semaines de la saison, Atlanta se classe 30e de la ligue en termes de tentatives de passes et de verges par la passe.
Aucun joueur n’a autant souffert que Pitts. Bien qu’il n’ait marqué qu’un seul touché en tant que recrue, il était l’un des bouts serrés les plus excitants de la ligue en raison de ses compétences de réception verticale. Il a terminé l’année avec 1 026 verges sur réception, devenant ainsi le deuxième bout serré recrue à marquer 1 000 (le Hall of Famer Mike Ditka était le premier).
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Pitts est cependant loin derrière son rythme de 2021 cette année. Il n’a parcouru que 285 verges en huit matchs et a été limité à 30 verges ou moins à cinq reprises.
Cela est dû en grande partie au fait que Mariota n’a pas confiance en la force de ses bras, ce qu’il a admis lors d’une conférence de presse cette semaine.
« D’abord et avant tout, je peux faire un meilleur travail pour donner à Kyle plus d’opportunités avec le ballon », a déclaré Mariota. « Je pense que parfois j’ai été un peu trop prudent, un peu trop conservateur là où je mets le football, alors lui donner une chance d’aller le chercher, je pense que cela aidera certains de ses chiffres cibles. »
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Pour qu’Atlanta progresse, il faudra impliquer Pitts et Drake London – un autre passeur talentueux qui n’a pas eu beaucoup d’impact ces dernières semaines – impliqués dans l’attaque. Si Mariota ne peut pas faire ça, alors peut-être que Ridder le fera.
Qu’est-ce qui fait de Desmond Ridder une meilleure option que Marcus Mariota ?
Le bras de Ridder a attiré l’attention de nombreux analystes l’été dernier, dont Dan Orlovsky d’ESPN.
« Desmond Ridder a une chance d’être un très bon pro … ce qui est choquant, c’est que son bras est 20% plus fort qu’à l’université, il lançait la morve hors du ballon. » @DanOrlovsky7 aime le QB recrue à Atlanta pic.twitter.com/3Ia2Q4E46f
– Podcast de Ross Tucker (@RossTuckerPod) 29 août 2022
Et même s’il s’agissait d’un petit échantillon, Ridder a offert un aperçu de son talent de bras pendant la pré-saison.
Desmond Ridder a complété +13,5% de ses passes par rapport aux attentes et a généré +8,0 passes EPA lors du deuxième match de pré-saison des Falcons.
Ridder mène tous les QB recrues en passant l’EPA en volume (+10,7) et en efficacité (+0,31 par recul) pendant deux semaines de la pré-saison.#DirtyBirds pic.twitter.com/GQiIvTlx26
– Statistiques de la prochaine génération (@NextGenStats) 23 août 2022
Il est encore loin d’un produit fini, bien sûr. Ridder a eu du mal lors de son dernier match de pré-saison, lançant deux interceptions. Mais avec son bras vif, sa bonne vitesse (il a couru un sprint de 4,52 sur 40 verges au Combine) et son cadre imposant (6 pieds 4 pouces, 207 livres), l’attrait est là.
Atlanta a su s’imposer malgré les carences de Mariota. Mais si les Falcons veulent tirer le meilleur parti de Londres et de Pitts, ainsi que compléter leur impressionnant jeu de course (qui se classe au quatrième rang de la ligue en verges totales), alors ils devraient chercher à faire entrer Ridder sur le terrain. Ne soyez pas surpris si cela arrive plus tôt que tard.