Deux des plus hauts conseillers du Premier ministre sont payés par l’intermédiaire de la société de lobbying de son nouveau chef de cabinet, a-t-on appris, quelques jours après que Downing Street a annoncé qu’il emploierait directement ce dernier.
Le gouvernement a admis le week-end dernier que le chef de cabinet de Liz Truss, Mark Fullbrook, était payé par l’intermédiaire de son cabinet de lobbying, une décision qui aurait pu l’aider à éviter de payer des impôts.
Fullbrook, 60 ans, avait précédemment affirmé au Guardian qu’il avait arrêté toutes les activités commerciales de la société de lobbying, Fullbrook Strategies, à compter du 31 août de cette année.
Il est apparu par la suite que Fullbrook s’était vu promettre un contrat lucratif pour diriger la prochaine campagne électorale de Truss, ainsi que d’être nommé chef de cabinet.
Mais le gouvernement a fait volte-face mardi, déclarant que Fullbrook « sera employé directement par le gouvernement dans le cadre d’un contrat de conseiller spécial » après un tollé de l’opposition et de certains députés conservateurs, l’un d’entre eux affirmant qu’il ne « sentait pas bon » après impôt. des changements dans le budget permettant de payer moins d’impôts s’ils sont payés par l’intermédiaire d’une entreprise indépendante.
Le Sunday Times a révélé samedi que deux des assistants de Truss étaient également des lobbyistes détachés de Fullbrook Strategies : Alice Robinson, qui dirige le bureau privé du chef conservateur, et Mac Chapwell, son conseiller politique.
Le journal a rapporté que Robinson, 38 ans, était un membre fondateur de la société de Fullbrook lors de sa constitution en avril de cette année et dirigeait auparavant le bureau parlementaire de Boris Johnson.
Chapwell, 32 ans, est un ancien fonctionnaire conservateur qui a travaillé dans l’entreprise de Fullbrook jusqu’au mois dernier.
Un porte-parole de Downing Street a déclaré: «Bien qu’il existe des dispositions établies pour que les employés rejoignent le gouvernement en détachement, pour éviter toute spéculation en cours, tous les conseillers spéciaux sont employés directement par le gouvernement sur des contrats de conseiller spécial.
« Tous les employés du gouvernement, y compris ceux qui se joignent au détachement, sont soumis aux contrôles et vérifications nécessaires, et tous les conseillers spéciaux déclarent leurs intérêts conformément aux directives du Cabinet Office. »
Fullbrook est déjà confronté à des questions sur son rôle au gouvernement après qu’il est apparu qu’il avait été interrogé en tant que témoin dans le cadre d’une enquête du FBI sur des allégations de corruption à Porto Rico.
À l’époque, la porte-parole de Truss avait déclaré qu’elle soutenait Fullbrook à 100 %.
Le Premier ministre a refusé de dire si elle avait été informée de sa coopération avec le FBI avant sa nomination, affirmant seulement qu’elle avait suivi le « processus approprié ».