Ja ruée vers les députés conservateurs ne fait que commencer. Hier, le 15, c’était Matt Hancock, juste après Sajid Javid, avec d’autres attendus pour fuir l’Armageddon électoral à la dernière minute. Un groupe de retraités conservateurs plus âgés ont purgé leur peine, mais il y a aussi de jeunes abandons – comme Chloe Smith, William Wragg et Dehenna Davison. Le tsar zéro net de Rishi Sunak, Chris Skidmore, 41 ans, n’est pas assez préoccupé par le climat pour chercher à nouveau un siège.
Cela semble être leur message : qui veut être député si vous ne pouvez pas faire partie du cabinet ? Aucune personne sensée ne perd des années sur le banc des perdants. La politique c’est pour les gagnants, ou foutre le camp pour gagner de l’argent et s’amuser. Bien sûr, il y a des députés conservateurs qui veulent vraiment faire avancer les choses. Mais trop de gens traitent les Communes comme le prochain prix à gagner, le lieu où il faut être, non pas une vocation démocratique mais juste un autre choix de carrière, comme le bar ou la City. George Osborne et David Cameron ont suinté ce sens laconique du parlement comme le droit d’aînesse de leurs vainqueurs. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait voulu être Premier ministre, Cameron a répondu d’une voix traînante : « Parce que je pensais que je serais bon dans ce domaine. » Il ne l’était pas. Lui et Osborne sont responsables de l’état choquant dans lequel nous nous trouvons, de leur austérité et de leur présomption arrogante qu’ils gagneraient un référendum sur le Brexit.
Matt Hancock est un député « être » et non « faire » typique. Gonflé et onctueux, il est partir à la recherche « de nouvelles façons de communiquer avec les gens ». Mais quoi et pourquoi ? Ses semaines atrocement vides dans la jungle ont révélé qu’il n’avait rien du tout à dire, pas une pensée ou une idée : être aux yeux du public lui-même valait chaque bol d’anus d’animaux. « J’ai découvert un tout nouveau monde de possibilités que je suis ravi d’explorer – de nouvelles façons pour moi de communiquer avec des personnes de tous âges et de tous horizons. » Je t’en prie, non.
A-t-il sauté avant d’être poussé ? Son porte-parole a déclaré la semaine dernière qu’il avait l’intention de rester; d’autres ont dit que, le fouet retiré pour avoir déserté dans la jungle, il était parti de toute façon. Le journal i a révélé que le président de son association conservatrice du West Suffolk avait écrit au whip en chef pour dire que Hancock n’était « pas apte » à les représenter. Pendant ce temps, ses Pandemic Diaries sont mis à part par tous ceux – en particulier les soignants – qu’il tente de blâmer pour les décès excessifs, les contrats de copinage et l’absence de préparation.
Javid, déçu d’être exclu du cabinet de Sunak, part avec une malhonnêteté onctueuse similaire : « Être député local et servir au gouvernement a été le privilège de ma vie et je suis extrêmement reconnaissant d’avoir l’opportunité de servir. » Pourtant, il parvient à s’éloigner du service aux habitants de Bromsgrove alors que la perspective d’un emploi dans le monde de la finance semble beaucoup plus tentante que les bancs froids de l’opposition.
Comparez ces conservateurs qui abandonnent leur navire en perdition avec certains qui prennent leur retraite après une vie de dur labeur. Considérez Harriet Harman, Margaret Hodge et Margaret Beckett, parmi tant d’autres qui nous manqueront. Harman, mère de la Chambre, aura passé 29 ans dans l’opposition, et seulement 13 avec son parti au pouvoir. Elle n’en a pas perdu une minute, menant des campagnes bruyantes et réussies pour les femmes des bancs de l’opposition : son premier discours était sur la garde d’enfants, sous les huées de dérision des conservateurs qui pensaient que cela n’avait rien à voir avec la politique. Dans l’opposition, Hodge était un président remarquable de la commission des comptes publics, fléau des fraudeurs fiscaux offshore et des sociétés mondiales transférant leurs bénéfices au Luxembourg.
Être député n’est pas une carrière, un travail ou un art de la scène. C’est vraiment une vocation, et très dure. Les électeurs peuvent vous renvoyer, vous ne gagnerez peut-être jamais de promotion, même si vous êtes méritant, votre groupe au sein de votre parti peut être défavorisé, votre parti peut ne pas être au pouvoir dans vos meilleures années. Sur 650 députés, beaucoup ne renifleront jamais une boîte rouge, mais ils prennent des briques pour les politiques faites par leurs dirigeants : les rébellions sont strictement rationnées ou le chaos mène à la défaite, comme maintenant. Au lieu de nobles questions de politique, dans vos chirurgies de circonscription, vous essayez de régler les problèmes locaux qui relevaient de la responsabilité d’un conseiller, à l’époque où même Barbara Castle, l’héroïne qu’elle était, n’a daigné visiter Blackburn qu’une seule fois dans une lune bleue. Pour survivre à tout cela, les députés doivent être motivés par un sens aigu de l’objectif.
Les jeunes déserteurs conservateurs ont reçu une quantité surprenante de sympathie de la part de leur propre presse, compatissant à la vie difficile d’un député, aux difficultés d’une famille garée ailleurs, sans week-end, tandis que les lâches anonymes d’Internet leur assènent sept cloches. Vrai. Bien qu’ils aient tous été assez désireux de faire ces sacrifices pour la gloire quand le pouvoir était avec leur parti. Désormais, les chasseurs de têtes sont tourmentés par les députés conservateurs qui s’attendent à se glisser sans effort dans les salles de conférence. Ils obtiennent des réponses poussiéreuses : les députés conservateurs d’occasion ne sont pas très demandés.
Dans un monde où les politiciens sont vilipendés comme vénaux, j’ai toujours soutenu avec des cyniques que la politique est une vocation honorable. La plupart de ceux qui le font sont engagés et pourraient gagner beaucoup plus à l’extérieur. C’est une particularité quasi universelle que les démocraties vénèrent et font la guerre pour défendre l’idéal de la démocratie mais détestent et méprisent ses praticiens : voir les graffitis de la Grèce et de la Rome antiques.
Mais plaider en faveur de la bonne intention essentielle de la plupart des députés a été plus difficile à cette époque conservatrice, à cause de Boris Johnson et à cause de son éjection des raisonnables, comme David Gauke et Dominic Grieve, expulsant même Ken Clarke et Michael Heseltine. Le cadre actuel des conservateurs émet très peu de sens de la mission, à l’exception des ultra-Brexiteers. Le parti travailliste a eu ses chanceux, mais le signe de la bonne foi de ses députés a été leur volonté de se battre pendant les années amères d’opposition, ainsi que pendant les quelques années ensoleillées au pouvoir. Les politiciens sérieux restent, reconstruisent leur parti et font le travail d’opposition consistant à contester le gouvernement. Attendez-vous à beaucoup plus de skedaddlers conservateurs, d’hommes et de femmes coupables fuyant la scène de misère et de destruction qu’ils ont causées : cette dénonciation des conservateurs montre de quel courage ils sont faits.