Par Tim Reid et Jonathan Allen
MONTEREY PARK, Californie (Reuters) – Un homme a tué par balle 10 personnes et en a blessé au moins 10 autres dans une salle de bal lors d’une célébration du Nouvel An lunaire chinois tard samedi près de Los Angeles avant de s’enfuir, a annoncé la police.
Le tireur, toujours en liberté 12 heures après l’attaque dans la ville de Monterey Park, serait un homme asiatique âgé de 30 à 50 ans, d’après les descriptions de témoins oculaires, ont déclaré des responsables de l’application des lois.
« Nous devons faire sortir cette personne de la rue dès que possible », a déclaré le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, aux journalistes lors d’une conférence de presse dimanche matin à Monterey Park, qui abrite l’une des plus grandes communautés asiatiques américaines des États-Unis.
Plus tôt dimanche matin, le département du shérif a déclaré qu’il ne savait pas si l’attaque était à caractère raciste. Cinq des victimes étaient des hommes et cinq étaient des femmes, a déclaré Luna. Leurs identités n’ont pas été rendues publiques.
Luna a ensuite publié des images du suspect apparemment tirées de séquences de caméras de surveillance le montrant portant des lunettes, vêtu d’une veste sombre et d’un bonnet sombre à rayures blanches. Le département du shérif a déclaré qu’il diffusait les images dans le but d’identifier le suspect et qu’il devait être considéré comme « armé et dangereux ».
La police à environ 20 miles (34 km) à Torrance, en Californie, a utilisé des véhicules blindés pour encercler une camionnette blanche qui pourrait être liée au suspect de la fusillade, ont déclaré des responsables. Des images télévisées montraient un corps affalé sur le volant de cette camionnette.
Luna a déclaré lors d’un briefing plus tôt dimanche après-midi qu’un homme ressemblant au suspect avait été vu à Torrance et que la police pensait qu’il y avait une personne à l’intérieur du véhicule.
« Nous ne connaissons pas leur état », a-t-il déclaré. « Serait-ce notre suspect ? Peut-être.
Les responsables enquêtaient pour savoir si un incident survenu dans une autre salle de danse de la ville voisine d’Alhambra environ 20 minutes plus tard samedi soir était lié au massacre de Monterey Park. Au deuxième lieu, des témoins ont déclaré qu’un homme asiatique était entré tenant une arme à feu que les clients ont pu saisir. Personne n’a été abattu et l’homme s’est enfui, a déclaré Luna.
Lorsque la police est arrivée à la salle de bal de Monterey Park, les gens « sortaient de l’endroit en hurlant », a déclaré le capitaine du département Andrew Meyer aux journalistes lors d’une conférence de presse.
Au moins 10 personnes ont été emmenées dans des hôpitaux locaux pour y être soignées et au moins une était dans un état critique. La police n’a pas précisé quel type d’arme a été utilisé lors de l’attaque.
Le tournage a eu lieu après 22 heures PST (0600 GMT le dimanche) autour du lieu d’une célébration du Nouvel An lunaire chinois de deux jours où de nombreuses rues du centre-ville sont fermées pour des festivités qui attirent des milliers de personnes du sud de la Californie. La police a déclaré que les célébrations prévues dimanche avaient été annulées.
UNE COMMUNAUTÉ TRES SOLIDE
Dimanche, les résidents regardaient les nombreux blocs scellés avec du ruban adhésif de police dans le parc de Monterey. Chester Chong, président de la Chambre de commerce chinoise de Los Angeles, a décrit la ville d’environ 60 000 habitants comme un endroit calme, paisible et magnifique où tout le monde se connaît et s’entraide.
À environ 11 km du centre-ville de Los Angeles, la ville est depuis des décennies une destination pour les immigrants en provenance de Chine. Environ 65% de ses habitants sont asiatiques, selon les données du recensement américain, et la ville est connue pour ses nombreux restaurants et épiceries chinoises.
« Les gens m’appelaient hier soir, ils avaient peur que ce soit un crime de haine », a déclaré Chong sur les lieux.
La police n’a pas nommé publiquement le club de danse, mais a été vue entrer et sortir du Star Ballroom Dance Studio, dont l’accès a été bloqué par une bande de police. Le club a ouvert ses portes en 1990 et son site Web présente de nombreuses photographies des célébrations passées du Nouvel An lunaire montrant des clients souriants et dansant en tenue de fête dans sa grande salle de bal très éclairée.
La plupart de ses clients sont d’âge moyen ou âgés, bien que les enfants assistent également à des cours de danse pour les jeunes, selon un enseignant du studio qui a demandé à ne pas être nommé.
« Ce sont des travailleurs normaux », a déclaré l’enseignant. « Certains sont à la retraite et recherchent simplement un exercice ou une interaction sociale. »
Un dépliant affiché sur le site Web annonçait la fête du nouvel an du samedi soir, de 19h30 à 00h30 le dimanche.
Les coups de feu ont été confondus par certains avec des feux d’artifice du Nouvel An, selon Tiffany Chiu, 30 ans, qui célébrait chez ses parents près de la salle de bal.
« Beaucoup de personnes âgées vivent ici, c’est généralement très calme », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas quelque chose que vous attendez ici. »
Une vidéo prise par les médias locaux montre des blessés, dont beaucoup semblent être d’âge moyen, chargés dans des ambulances sur des civières.
La Maison Blanche a déclaré que le président Joe Biden avait été informé de l’attaque et avait ordonné au Federal Bureau of Investigation d’aider la police locale.
Les fusillades de masse sont récurrentes aux États-Unis, et l’attaque de Monterey Park a été la plus meurtrière depuis mai 2022, lorsqu’un homme armé a tué 19 élèves et deux enseignants dans une école d’Uvalde, au Texas. La fusillade la plus meurtrière de l’histoire de la Californie a eu lieu en 1984 lorsqu’un homme armé a tué 21 personnes dans un restaurant McDonald’s (NYSE 🙂 à San Ysidro, près de San Diego.