Max Verstappen fait face au test le plus difficile de sa saison après avoir été puni pour une erreur lors des qualifications pour le Grand Prix de Miami. La course veut désespérément que quelques feux d’artifice accompagnent le grand spectacle qu’elle est si déterminée à présenter et le champion du monde de Red Bull doit maintenant allumer le papier bleu en Floride.
Avec son coéquipier Sergio Pérez en pole et Verstappen à la neuvième place, la mince avance de six points du Néerlandais au championnat sur le Mexicain est véritablement menacée dimanche sur une piste où une remontée inexorable du Néerlandais vers l’avant est loin d’être assurée et où toute erreur sera punie encore plus sévèrement.
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En forme et fort d’une victoire dominante au championnat du monde l’an dernier, Verstappen ne s’attendait pas à tomber sous la coupe de Pérez si tôt dans la saison, mais au Miami International Autodrome, c’était le champion du monde qui manquait, tandis que Pérez prenait avantage.
Bien que Verstappen n’ait pas eu de chance non plus, il a dû interrompre sa première course à chaud en Q3, après avoir été large après avoir été désordonné dans les virages quatre et cinq, le mettant sous pression pour les derniers tours rapides, Pérez ayant cloué son tour et détenant la pole provisoire. .
Verstappen avait besoin d’une course parfaite sur son dernier tir, mais il l’a refusé lorsque Charles Leclerc de Ferrari s’est écrasé, l’a trop cuit à travers six et sept et a pénétré dans les barrières.
Avec seulement 1min 36sec restante, la session s’est terminée par les drapeaux rouges, et avec peu de temps pour reprendre la grille a été fixée dès les premiers runs. Verstappen a signalé son mécontentement avec une série de jurons sur la radio de l’équipe, tandis que la F1, en revanche, avait la grille divertissante et mélangée dont le sport a envie.
Fernando Alonso a terminé deuxième pour Aston Martin, Carlos Sainz troisième pour Ferrari, Kevin Magnussen quatrième pour Haas et Pierre Gasly cinquième pour Alpine. Verstappen, qui doit tous les dépasser dans la course, a levé les mains mais est resté optimiste quant à ses chances. « C’était mon erreur, j’ai essayé de le mettre à la limite et j’ai dû abandonner », a-t-il déclaré. « Ensuite, vous comptez un peu sur la chance, mais cela peut arriver. La course va être dure, oui, je me suis fait du mal mais je vise un minimum de P2. »
Il aura une panoplie de places à gagner même pour rattraper son coéquipier et, si le Red Bull est une fusée, passer sur ce circuit sera une épreuve redoutable.
Après une procession monotone lors de la dernière manche à Bakou, les pilotes craignent que cette piste n’offre un tarif similaire, avec une tempête parfaite de problèmes militant contre les dépassements. L’année dernière, la surface de la piste a commencé à se briser au cours du week-end, elle a donc été refaite et les pilotes se sont plaints d’un manque d’adhérence de l’asphalte frais, en particulier hors ligne. C’est un problème qui a été exacerbé par les pneus Pirelli qui perdent des billes excessives.
Il y a également eu des inquiétudes car la FIA, l’instance dirigeante du sport, a raccourci deux des zones du système de réduction de la traînée sur le circuit, un sujet soulevé lors du briefing des pilotes vendredi. C’était un problème qu’ils avaient mis en évidence comme empêchant les dépassements à Bakou et ils ont souligné qu’il était susceptible d’entraîner un obstacle similaire aux mouvements de dépassement à Miami.
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Un après-midi long et véritablement éprouvant attend le champion du monde, puis, tandis que Pérez, avec l’élan de sa victoire à Bakou, est absolument en mesure de déclencher son défi pour le titre. Le championnat étant une course à deux chevaux entre les pilotes Red Bull, les qualifications à Miami ont permis à Verstappen de ne rien tenir pour acquis.
Derrière eux, il n’y avait que plus de malheur pour Lewis Hamilton, qui avait prévenu qu’il s’attendait à lutter et ne pouvait pas s’échapper de la Q2, terminant 13e. Il a critiqué son équipe Mercedes pour l’avoir envoyé trop tard pour sa dernière course à chaud, attrapant le trafic sur son tour de sortie. « Quand vous êtes rapide, vous pouvez être plus détendu, allez à la dernière minute et vous savez que vous arriverez en Q3, mais maintenant nous devons faire mieux avec notre temps », a-t-il déclaré.
George Russell était sixième pour Mercedes, Leclerc a terminé septième, Esteban Ocon huitième pour Alpine et Valtteri Bottas 10e pour Alfa Romeo.
Alex Albon était 11e pour Williams avec Nico Hülkenberg en 12e pour Haas. Guanyu Zhou était 14e pour Alfa Romeo avec Nyck de Vries en 15e pour AlphaTauri.
Lando Norris et Oscar Piastri étaient 10e et 19e pour McLaren. Yuki Tsunoda a terminé 11e pour AlphaTauri, Lance Stroll 18e pour Aston Martin et Logan Sargeant, local de Miami, 20e pour Williams.