Hans Niemann sera testé par trois des 10 meilleurs grands maîtres la semaine prochaine lorsque le joueur de 19 ans, que le champion du monde, Magnus Carlsen, a publiquement déclaré être un tricheur, affrontera l’élite américaine dans le championnat américain de 250 000 $ à St Louis, qui a son premier tour (sur 13) mercredi.
Niemann sera de retour dans la « capitale des échecs » où il y a quelques semaines, il a surpris Carlsen en battant le Norvégien au troisième tour de la Sinquefield Cup.
La manière et les circonstances de ce résultat, une défaite exceptionnellement rare pour Carlsen avec les pièces blanches favorables contre un adversaire bien moins bien noté – mettant fin à la série de 53 matchs du Norvégien sans défaite, ont fait l’objet d’un examen minutieux après que le champion du monde l’ait distingué dans son communiqué lundi soir.
« Tout au long de notre match, j’ai eu l’impression qu’il n’était pas tendu ou même qu’il ne se concentrait pas entièrement sur le jeu dans des positions critiques, tout en me surpassant en tant que noir d’une manière que je pense que seule une poignée de joueurs peut faire », a déclaré Carlsen. « Ce jeu a contribué à changer ma perspective. »
L’évaluation de Carlsen est contraire à l’opinion générale des commentateurs sur le jeu selon laquelle il y avait des erreurs et des inexactitudes des deux côtés, Niemann manquant des voies plus claires vers la victoire et Carlsen négligeant plusieurs chances de faire match nul ou de rendre la victoire difficile. Le Russe Alexander Grischuk l’a résumé succinctement : « Leur jeu n’était pas suspect. Niemann a joué moyen et Carlsen a mal joué.
Il est également possible de jouer contre un champion du monde sans tension, comme en témoigne la réaction de Jonathan Penrose lors de sa célèbre victoire de 1960 sur Mikhail Tal, où il a décrit l’expérience comme ressemblant à un match du comté d’Essex contre Middlesex.
L’un des spectateurs alors que le jeu et les joueurs étaient projetés en direct de St Louis était Tim Harding, un historien de Dublin et le principal expert des échecs britanniques du XIXe siècle. Harding a écrit dans le English Chess Forum : « J’ai regardé à peu près tout le match et l’interview de Hans par la suite. Je n’ai rien vu suggérant que Hans faisait quoi que ce soit pour décourager Magnus, ni rien suggérant que Hans pensait que Magnus le soupçonnait de tricherie. J’ai vu Niemann bien jouer, mais pas parfaitement (comme les commentateurs l’ont montré à quelques moments) et j’ai vu Magnus jouer mal et agir énervé vers la fin.
Le meilleur exemple de Carlsen n’est peut-être pas convaincant, mais les meilleurs GM ont généralement pris son parti. Le challenger du titre mondial 2018 et ancien numéro 2 mondial, Fabiano Caruana, a déclaré qu’il avait eu une expérience personnelle avec un tricheur qui avait été disculpé : « Il n’y a aucun doute dans mon esprit qu’il trichait et il s’en est tiré. » Caruana a décrit les mouvements clés dans l’une des victoires de Niemann en 2022 comme « louches » et « étranges ».
Hikaru Nakamura, l’actuel numéro 5 mondial et quintuple champion des États-Unis, ne concourra pas à St Louis la semaine prochaine, mais a clairement fait savoir à son million et plus de followers sur Twitch qu’il se méfiait de Niemann.
Ian Nepomniachtchi, vainqueur des Candidats 2022 et actuel numéro 3 mondial, a révélé ses soupçons sur la forme erratique de Niemann avant son bon départ à la Sinquefield Cup. « Pour moi, c’est bizarre d’avoir deux performances pas si brillantes d’affilée, puis de venir baiser certains des meilleurs joueurs », a-t-il déclaré. Levon Aronian, le numéro 10 mondial qui fera ses débuts au championnat américain la semaine prochaine, a déclaré: « Je pense que Hans n’a pas été la personne la plus propre en matière d’échecs en ligne. »
Ainsi, cinq des 10 meilleurs mondiaux ont fait des déclarations critiques à propos de Niemann, tandis que les cinq autres n’ont pas fait de commentaires significatifs. Il n’y a pas de preuves tangibles, mais cela représente toujours une crise de confiance. Ce qui se passe dans le championnat américain, qui comprend un solide groupe de talents émergents ainsi que le trio du top 10 mondial, pourrait bien déterminer le genre d’avenir de Niemann dans les tournois de haut niveau. Il est tête de série huitième sur 14.
Les organisateurs de St Louis, conscients que leur championnat sera suivi avec attention par les fans d’échecs du monde entier et par les médias internationaux, ont publié une déclaration avant le tournoi qui a souligné que les mécanismes anti-triche seront importants : « Nous prévoyons d’organiser un autre événement réussi, avec des protocoles rigoureux pour garantir que les meilleurs joueurs d’échecs du pays puissent continuer à concourir sur un pied d’égalité.
Le jeu commence à 19h tous les jours du 5 au 19 octobre, avec une éliminatoire, si nécessaire, le 20 octobre, et peut être suivi en direct en ligne.
L’open de la semaine dernière à Nova Gorica, en Slovénie, a été un double succès pour les talents anglais. Matthew Wadsworth, 22 ans, fraîchement sorti de sa thèse d’économie à Cambridge MA et visant maintenant le grand maître, a gagné avec 7/9, sa troisième victoire consécutive en tournoi.
Shreyas Royal, 13 ans, a marqué sa deuxième norme internationale de maître (sur trois nécessaires pour le titre). Les performances récentes de Royal ont bondi, sa cote de tournoi de 2535 était un record personnel, et il est maintenant en lice pour battre le record d’âge de David Howell en 2007 en tant que plus jeune GM anglais à 16 ans et un mois.
Le parcours de Royal vers le sommet a été considérablement facilité par le soutien de Tata Consultancy Services, la société informatique qui fait partie du groupe Tata le plus célèbre dans le domaine des échecs en tant que sponsor du «chess Wimbledon» à Wijk aan Zee, aux Pays-Bas.
Le championnat du monde féminin des moins de huit ans à Batumi, en Géorgie, s’est avéré le plus petit raté pour l’Anglaise Bodhana Sivanandan, qui a fait match nul 9,5/11 avec l’Indienne Charvi Anilkumar mais a raté l’or d’un demi-point au troisième décompte des égalités.
L’élève de l’école publique de Harrow, qui a déjà figuré dans cette chronique et qui sera toujours qualifiée de moins de huit ans en 2023, est déjà la fille de moins de 11 ans la mieux classée d’Angleterre malgré l’absence d’entraîneur de niveau master.
3835 1Rxe6+ ! Rxe6 2 Te1+ Rf5 3 Da5+ ! (beaucoup plus fort que 3 Qxd7+ lorsque les blancs n’ont qu’un petit avantage) et les noirs ont abandonné en raison de Rf4 4 g3+ et mat au prochain coup.