Les trois compositeurs du Orchestre national royal d’Ecossec’est Voix afro-américaines (Linn), dirigé par le chef adjoint de l’orchestre, Kellen Gray, né en Caroline du Sud, connaît un renouveau vigoureux. William Grant Still (1895-1978), George Walker (1922-2018) et William Levi Dawson (1899-1990) ont combiné la formation classique avec la musique vernaculaire noire de leur éducation. Dawson a joué comme tromboniste de jazz (avec Louis Armstrong et d’autres); sa mélodique Negro Folk Symphony (1934) éclate d’un geste orchestral puissant et de rythmes tendus.
Travaillant dans le théâtre musical noir et collaborant avec George Gershwin et Paul Whiteman, Still apporte une sonorité blues-jazz à sa Symphonie n° 1 « Afro American » (1931), à la fois exubérante et atmosphérique. Walker, de la génération suivante, a étudié au Curtis Institute of Music et à Paris avec Nadia Boulanger. Son court et contrapuntique Lyric for Strings (1946, révisé en 1990), intense et élégiaque, a été écrit pour commémorer sa grand-mère autrefois esclave. Le RSNO honore ce répertoire avec un jeu de flottabilité et de dextérité.
Être une compositrice et faire jouer sa musique était semé d’embûches jusqu’à trop récemment. Etre aussi aristocrate ajoutait une complication supplémentaire. Quelques femmes s’émancipent, comme Hélène-Antoinette-Marie de Nervo de Montgeroult (1764-1836), huit ans plus jeune que Mozart. Le pianiste britannique Claire Hammond, sur Hélène de Montgeroult : Études (BIS), a enregistré 29 des études du compositeur, montrant que cette forme miniature a une valeur artistique, ainsi que la valeur pédagogique que son nom implique.
Fortepianiste virtuose française, Montgeroult devient professeur au nouveau Conservatoire de Paris en 1795 et écrit sa propre méthode pour piano. Dans ces études, elle ouvre la voie à Felix et Fanny Mendelssohn, et à Clara Schumann. Souvent chantante à la main droite, avec des accompagnements turbulents et palpitants à la main gauche (comme dans le n° 107 en ré mineur), Montgeroult résume le voyage musical du classique au romantique, sa boussole artistique pointant fermement vers l’avant.
Célébrant son centenaire lors d’un concert dirigé par Eva Ollikainen, l’artiste basé à Manchester Philharmonique de la BBC effectue une nouvelle commission de Erland Cooper, avec la soprano Héloïse Werner en soliste. Radio 3 en Concert, vendredi, 19h30.