EDin Dzeko a appris depuis longtemps à ne pas s’inquiéter des périodes de sécheresse. L’attaquant bosniaque a disputé 19 matchs sans but pour l’Internazionale cette année, puis a interrompu cette séquence avec trois en une semaine, marquant deux fois dans une déroute de Vérone avant de s’emparer du premier match de la demi-finale de la Ligue des champions contre Milan : une volée brillante d’un coin.
« Parfois, vous entrez dans ces moments difficiles où le ballon ne veut pas entrer », a-t-il déclaré à l’époque. « Mais la patience et le travail payent toujours. »
Ils ont certainement pour Dzeko, se préparant à 37 ans à disputer sa première finale de Ligue des champions. Entre lui et le trophée se trouvent Manchester City, une équipe pour laquelle il a marqué 72 buts entre 2011 et 2015. « Mon club », comme il les a appelés cette semaine.
Dzeko utilise un cadrage similaire lorsqu’il parle des autres pour lesquels il a joué: Wolfsburg, qu’il a renvoyé pour un premier titre de Bundesliga à l’âge de 23 ans, ou Roma, où il a connu sa meilleure course précédente en Ligue des champions, atteignant la demi-finale après avoir inspiré un retour épique de trois buts contre Barcelone. Ils ont tous un morceau de son cœur. Il aspire cependant à revoir Manchester depuis son départ.
« Je n’y suis pas allé depuis environ huit ans », a déclaré Dzeko à son ancien coéquipier Joleon Lescott dans une interview pour BT Sport cette semaine. « Je priais pour qu’à un moment donné de la Ligue des champions, j’aie la chance de jouer contre City au stade Etihad, mais malheureusement je n’ai jamais eu cette chance.
« Je sais que nous avons joué un grand rôle dans le début de l’ère City, qui a été la plus importante. Alors maintenant, quand je vois City, je suis toujours heureux. Je sais que je comptais beaucoup pour le club et les supporters.
Comment pourraient-ils ne pas se souvenir de lui avec tendresse ? Dzeko a joué un rôle essentiel dans le premier titre de Premier League de City, ses 19 buts lors de sa première saison complète, y compris l’égalisation dans les arrêts de jeu qui a rendu possible la victoire sur QPR le dernier jour. Le vainqueur de Sergio Agüero sur une passe de Mario Balotelli est plus emblématique, mais cela n’aurait jamais pu arriver sans que Dzeko ne se dirige d’abord d’un corner.
Il a remporté un deuxième titre à City en 2014 mais est parti rejoindre la Roma un an plus tard, après s’être retrouvé en marge d’une attaque bondée. Avec le recul, il pense que la Premier League est l’endroit le plus difficile pour un footballeur à réussir, mais aussi qu’il s’est amélioré depuis son arrivée en Italie, où il a découvert des entraîneurs plus désireux de creuser dans les détails de la façon d’aborder des situations spécifiques sur le terrain.
Il y a aussi quelque chose à dire sur l’étendue de l’expérience. Dzeko, qui a de nouveau rejoint l’Inter en 2021, a été le premier joueur à atteindre 50 buts dans trois des cinq meilleures ligues européennes. Sa compréhension des différentes approches requises contre divers adversaires est une grande partie de la raison pour laquelle Simone Inzaghi l’a lancé dans 10 matchs de Ligue des champions, y compris chaque match à élimination directe, continuant de le choisir devant Romelu Lukaku alors même que le Belge retrouvait la forme.
Le manager a insisté lundi sur le fait qu’il n’avait pas décidé qui commencerait aux côtés de Lautaro Martínez contre City. « Je n’ai pas encore choisi mon milieu de terrain ou ma défense non plus », a-t-il déclaré. « En ce moment, j’ai le luxe de choisir et pour un manager, c’est la meilleure chose que vous puissiez avoir. »
Lukaku, lui aussi, apprécierait l’opportunité. Son retour en prêt à l’Inter, juste un an après l’avoir vendu à Chelsea pour 115 millions d’euros (99 millions de livres sterling), a pris un départ peu propice, des blessures le limitant à cinq apparitions avant la Coupe du monde en novembre. Pourtant, il a terminé la saison de Serie A sur une série de sept buts et quatre passes décisives lors de ses sept derniers matchs.
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“I knew from the start we could reach a Champions League final,” said Lukaku this week. “I texted it to the [club] président [Steven Zhang] une fois que j'ai appris que j'étais censé revenir à l'Inter. Il a répondu avec une émoticône.
Lukaku espère rester la saison prochaine, bien que les réalités financières rendent cela compliqué. L'Inter a enregistré des pertes de 140 millions d'euros (120 millions de livres sterling) sur ses comptes pour 2021-2022 et l'année prochaine devra rembourser le prêt d'urgence de 275 millions d'euros qu'il a contracté auprès d'Oaktree Capital pour couvrir les coûts d'exploitation après que les revenus ont été décimés lors de la pandémie de Covid-19.
Ce sont des préoccupations pour un autre jour. En ce moment, tous les esprits sont tournés vers la finale de samedi. Interrogé sur l'impact du choix de Dzeko ou Lukaku sur son jeu, Martínez a répondu : "Ce sont deux joueurs très différents. Edin aime garder le ballon, revenir chercher des coéquipiers. Romelu a tendance à attaquer l'espace et à emmener les défenseurs avec lui. Je suis vraiment content de l'un ou de l'autre.
En pratique, il semble certain que les deux joueront, la seule question étant de savoir qui s'alignera dès le départ. Dzeko semble le choix le plus probable, ayant été sélectionné pour les finales de la Supercoppa et de la Coppa Italia, qui se sont chacune soldées par un triomphe de l'Inter. Il a marqué et a été l'homme du match lors du premier de ces matchs, une raclée 3-0 de Milan.
Il a plaisanté avec un journaliste après le match en disant que tout le monde s'était trompé d'âge et qu'il était sur le point d'avoir 22 ans. Dzeko ne peut pas vraiment remonter le temps, mais il a hâte d'affronter samedi son propre passé.