N’avons-nous pas interdit les sacs de courses en plastique à usage unique en Californie ? Oui, en 2014, même si la loi n’est entrée en vigueur que deux ans plus tard parce que l’industrie du plastique a tenté de l’annuler lors du scrutin de 2016.
Mais vous pouvez difficilement le distinguer d’un voyage à l’épicerie, où il y a encore beaucoup de sacs en plastique à la caisse, bien que des versions plus épaisses qui sont censées être meilleures pour l’environnement. (Alerte spoiler : ils ne le sont pas.)
La loi interdisant leurs cousins plus fragiles exigeait que des sacs de remplacement plus robustes soient proposés moyennant des frais, réutilisables jusqu’à 125 fois et « recyclables en l’état ». Ils seraient disponibles pour les acheteurs qui ont oublié d’apporter leurs propres sacs ou qui ont besoin d’un sac en plastique qui pourrait être réutilisé plusieurs fois et ne se retrouverait pas dans le flux de déchets.
Mais au cours des dernières années, les règles n’ont pas été appliquées et la distribution de ces sacs plus épais dans les épiceries et autres magasins de détail a proliféré. De plus, ils ne sont généralement pas recyclés – dans l’État ou ailleurs. « Ces sacs qui étaient censés être un vrai sac réutilisable, une option de réutilisation à faible coût, sont devenus de facto sacs à usage unique », a déclaré Mark Murray de Californians Against Waste, l’une des organisations menant la lutte contre les emballages en plastique jetables.
Voilà pour l’interdiction des sacs en plastique en Californie. Il semble que nous ayons simplement remplacé une menace environnementale par une autre.
C’est pourquoi c’est une très bonne nouvelle qu’Atty. Le général Rob Bonta sévit. Mercredi, il a envoyé des lettres aux sept principaux fabricants de sacs d’épicerie en plastique vendus en Californie leur demandant de fournir la preuve dans les deux semaines que leurs sacs sont recyclés, comme il le prétend, et d’expliquer pourquoi certains sacs arborent le symbole « chasse aux flèches ». (Les législateurs californiens ont adopté une loi l’année dernière interdisant l’utilisation de ce symbole à moins que les fabricants de produits puissent prouver qu’ils sont effectivement recyclés.) Nous avons hâte de voir leur réponse.
La preuve va être difficile à trouver car, comme l’a dit Bonta, la plupart, sinon la totalité, des sacs en plastique ne sont probablement pas recyclés. La majorité des programmes de recyclage en bordure de rue ne sont pas en mesure de les gérer et il n’existe pas de marché national fiable pour leurs matériaux, a-t-il déclaré. En effet, les groupes environnementaux estiment que moins de 6 % de tout le plastique à usage unique aux États-Unis est recyclé.
Cela signale-t-il la fin du sac à provisions en plastique omniprésent en Californie, huit ans après leur interdiction ? Nous ne pouvons qu’espérer. Ce serait une conclusion appropriée à une année au cours de laquelle la législature californienne a adopté une mesure historique, le projet de loi 54 du Sénat, qui pourrait remodeler le paysage américain des déchets plastiques au cours de la prochaine décennie en interdisant la vente dans l’État de tous les types d’emballages en plastique qui peuvent ‘t être recyclé à des taux élevés. La plupart des plastiques ne devraient pas respecter cette norme, de sorte que la loi aurait pour effet de forcer le passage à des substituts compostables ou véritablement réutilisables.
Le recyclage n’est pas – et n’a jamais été – une solution réaliste pour faire face aux millions de tonnes de plastique jetable qui sont utilisées chaque année. Comme les combustibles fossiles, la seule solution à long terme est d’éliminer progressivement tout le plastique à usage unique – certainement pas de permettre à un substitut tout aussi mauvais pour l’environnement de prendre le relais.