Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que la lutte contre le sans-abrisme était sa priorité absolue. Ça devrait être. La Californie compte 30% de la population sans-abri du pays et 50% de ceux qui dorment dehors plutôt que dans des refuges ou des logements temporaires.
Certes, aucun gouverneur de Californie n’a répondu à la crise humanitaire comme l’a fait Newsom. Il a investi dans des programmes pour prévenir et réduire l’itinérance comme aucun gouverneur avant lui. Son programme Homekey pour acheter et convertir des hôtels, des motels et des immeubles d’appartements en logements pour les sans-abri a été un moyen intelligent d’ajouter des logements abordables plus rapidement que de construire à partir de zéro.
La proposition de budget de Newsom pour l’exercice 2023-2024 contient 3,4 milliards de dollars de financement pour les sans-abrisme. En raison du ralentissement de l’économie, l’État a un déficit projeté de 22,5 milliards de dollars et Newsom, pour la première fois depuis qu’il est devenu gouverneur, doit réduire ses dépenses. Mais l’administration a déclaré qu’aucun programme de financement des sans-abrisme n’avait été réduit pour le prochain exercice. La question est de savoir si 3,4 milliards de dollars suffisent pour réduire l’itinérance.
Plusieurs organisations à but non lucratif qui travaillent sur les questions de logement et d’itinérance disent que ce n’est pas le cas.
La Corporation for Supportive Housing a publié le mois dernier un rapport estimant que l’État devait investir 8,1 milliards de dollars par an sur 12 ans pour résoudre le problème de l’itinérance en Californie. (Et « résoudre » est un mot que le groupe n’a pas hésité à utiliser.) Cela couvrirait le logement, l’aide au logement et autres services. Le mois dernier, la League of California Cities a écrit une lettre au gouverneur demandant « un flux de financement permanent de 3 milliards de dollars par an pour aider les villes à garder les Californiens chez eux et à empêcher davantage de Californiens d’avoir à vivre dans la rue, sous des ponts ou dans leur voitures. »
Bien sûr, les défenseurs du logement et les gouvernements locaux veulent plus de financement – et un financement constant. Newsom souhaite que les villes et les comtés soient agressifs dans la lutte contre le sans-abrisme, mais leurs responsables craignent que le financement ne soit réduit ou ne disparaisse l’année suivante et qu’ils ne soient pas en mesure de payer l’extension de leurs logements et de leurs services.
Newsom s’est dit préoccupé par le fait que le sans-abrisme a augmenté et que les campements ont proliféré alors même que l’argent investi augmente. Il a raison d’exiger des comptes des villes et des comtés qu’ils utilisent efficacement cet argent.
La proposition de budget du gouverneur continue de financer les campements (400 millions de dollars) et comprend 1 milliard de dollars pour une cinquième série de subventions pour le logement, l’assistance et la prévention des sans-abri – mais il souhaite que les subventions dépendent de l’engagement des gouvernements locaux à objectifs plus agressifs. Les responsables locaux pensent que cela signifie réduire considérablement le nombre de sans-abri.
Cependant, tout comme les villes et les comtés doivent être tenus responsables, l’État doit comprendre la réalité de ce problème colossal qui dure depuis des décennies et ne peut être résolu en quelques cycles budgétaires. Lorsque Newsom a pris ses fonctions en 2019, le budget pour les sans-abrisme n’était que de 500 millions de dollars. Et pendant des années, l’État a laissé tomber lorsque certaines villes et certains comtés n’ont pas construit suffisamment de logements pour leurs populations.
Par conséquent, il n’y a pas assez de logements abordables pour les personnes à faible revenu, qui peuvent tomber dans l’itinérance, surtout si elles ont d’autres problèmes comme la maladie mentale ou la toxicomanie. Il n’y a pas assez de logements permanents pour les sans-abri. Et il n’y a pas assez de services de santé mentale, de traitement de la toxicomanie ou d’autres services qui peuvent aider à maintenir les personnes vulnérables dans un logement stable.
Résoudre l’itinérance est l’un des défis les plus difficiles de la Californie, mais il est essentiel à la santé et au bien-être de tout l’État. Cela signifie non seulement loger des personnes languissant sur les trottoirs, mais créer des logements – en particulier des logements abordables – à un rythme jamais vu depuis des décennies. Nous pensons que Newsom voit cela pour le problème urgent qu’il s’agit. Mais il devrait s’assurer que son budget cette année et dans les années à venir reflète cette urgence.