La carrière d’heptathlon de Katarina Johnson-Thompson a souvent ressemblé à une grande louche sauvage, avec des hauts incroyables, des bas à couper le souffle et pas grand-chose d’autre entre les deux. Mais ici, au prestigieux HypoMeeting, l’expérience KJT complète a été distillée en quelques heures extraordinaires.
Cela s’est terminé avec l’athlète la plus talentueuse de Grande-Bretagne assis à la troisième place avec 3 930 points, souriant tout en retenant ses larmes après avoir affiché son meilleur score de la première journée depuis qu’il a remporté le titre mondial en 2019. Mais cela raconte à peine l’histoire d’une journée d’accidents, de blessures peurs, records personnels et, surtout, optimisme joyeux.
Johnson-Thompson a d’abord semblé qu’elle allait pleurer après avoir percuté une barrière au début de son épreuve d’ouverture, le 100 m haies, se blessant au pied et à la cheville. Puis elle l’a vraiment fait – deux fois – après son meilleur saut en hauteur en quatre ans et après un record personnel au lancer du poids. Pour faire bonne mesure, elle a ensuite poussé son corps attaché jusqu’au deuxième 200 m le plus rapide du terrain.
« Pourquoi suis-je si émotif ? » se dit-elle à un moment donné. Mais, vraiment, ce n’était pas si difficile à comprendre. La femme de 30 ans est l’ombre d’elle-même depuis qu’elle a subi une rupture d’Achille menaçant sa carrière en 2020 et une déchirure musculaire au mollet aux Jeux olympiques de Tokyo huit mois plus tard. Mais elle pouvait enfin se sentir sortir de l’abîme et retrouver le meilleur d’elle-même.
« C’est l’heptathlon et vous ne savez jamais ce que vous allez obtenir », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi je l’aime tant. Je peux voir le chemin du retour maintenant, donc je suis vraiment heureux.
Devant Johnson-Thompson se trouve la médaillée de bronze du monde de 22 ans Anna Hall, qui a accumulé un nombre impressionnant de 4 172 points le premier jour – plus que le score de Jessica Ennis-Hill le premier jour à Londres 2012. La médaillée d’argent du monde en salle Adrianna Sulek est deuxième sur 3 936, tandis que la prodige croate de 17 ans Jana Koscak est quatrième après quatre énormes records personnels.
Mais aux yeux des Britanniques, cette journée était consacrée au retour émouvant de Johnson-Thompson. Elle avait promis qu’elle était en bien meilleure forme après avoir manqué de forme physique et de motivation en 2022. Mais elle n’a pas pu le montrer lors de la première épreuve car elle a failli tomber avant de rentrer provisoirement à la maison en 13,88 secondes. Ce fut un départ terrible et cela la plaça 22e sur 27 avec 995 points – loin derrière l’American Hall, qui a établi un record de la rencontre de 12,75 pour marquer 1 162 points.
Johnson-Thompson aurait à peine pu avoir l’air plus désolée alors qu’elle quittait la piste, mais la journée allait changer radicalement lors de la deuxième épreuve, le saut en hauteur.
Avant ses blessures, elle avait un record personnel de 1,98 m et était véritablement de classe mondiale. Depuis lors, cependant, elle a généralement sauté environ 15 cm en dessous. Il y a donc eu une véritable joie et quelques larmes lorsqu’elle a franchi 1,89 m lors de sa dernière tentative – gagnant un câlin bien mérité de son entraîneur, Aston Moore.
« J’ai si mal commencé la journée et compte tenu du coup que j’ai donné à l’obstacle, j’ai eu la chance de rester debout », a-t-elle déclaré. « J’ai vraiment mal frappé mon pied et ma cheville et je me suis dit ‘Oh non, pas encore’.
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« Je l’ai attaché et j’ai juste pensé que je ferais mon échauffement pour le saut en hauteur pour voir ce qui se passait. Et puis j’ai fait mon meilleur saut depuis 2019. Je suis devenu tellement émotif parce qu’après ma rupture d’Achille, je n’aurais jamais pensé que j’atteindrais à nouveau ces hauteurs. Je suis donc vraiment heureux.
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Le saut en hauteur a marqué 1 093 points, ce qui l’a propulsée au quatrième rang avec 2 088 points. Mais la prochaine étape était la bête noire de Johnson : le lancer du poids. Mais lors de son premier lancer, tout était parfaitement synchronisé. Et, alors que 13,92 m clignaient sur le tableau de bord, elle secoua la tête avec incrédulité devant un record personnel de six centimètres. « Je pensais qu’un PB dans le coup arrivait, mais cela m’a quand même pris par surprise. »
Cela a marqué 789 points et a déplacé Johnson-Thompson jusqu’à 2 877, mais elle n’a pas terminé là car elle a couru le 200 m en 23,26 secondes – avec seulement Hall, qui a couru 22,88, allant plus vite.
Il reste le saut en longueur, le javelot et le 800 m à parcourir et de plus grands objectifs à venir avec les Championnats du monde cette année et les Jeux olympiques ensuite. Mais chuchotez-le doucement, KJT est de retour.