BENBAN, Egypte (AP) – De loin, le paysage sans fin de panneaux solaires s’étendant vers l’horizon peut facilement être confondu avec des cultures proches de la récolte. Mais ici, dans le désert du sud de l’Égypte, les travailleurs cultivent une autre denrée précieuse : l’électricité.
Après que le soleil a frappé les panneaux solaires photovoltaïques, une charge thermique génère de l’électricité qui alimente quatre centrales électriques appartenant au gouvernement qui distribuent de l’électricité sur le réseau national égyptien.
Cela fait partie des efforts du pays pour augmenter la production d’énergie renouvelable. Avec un ensoleillement quasi perpétuel et des côtes venteuses de la mer Rouge, les experts disent que l’Égypte est bien placée pour passer au vert.
Pourtant, c’est aussi un pays en développement et, comme beaucoup d’autres, il se heurte à des obstacles pour faire le changement. Une grande partie de son infrastructure dépend des combustibles fossiles pour alimenter la nation de quelque 104 millions d’habitants.
La ferme de panneaux solaires – le projet phare de l’Égypte nommé Benban, du nom d’un village local – la place à l’avant-garde du continent africain en matière d’énergie renouvelable.
Karim el-Gendy, un expert de Chatham House spécialisé dans la durabilité urbaine et la politique climatique, affirme que l’Égypte n’a pas atteint son objectif d’avoir 20 % de son électricité provenant d’énergies renouvelables d’ici 2022. Le chiffre actuel est maintenant plus proche de 10 %, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Il y a moins de demande d’énergie solaire, en partie à cause de l’afflux de gaz naturel, grâce à de nouvelles découvertes situées dans la partie égyptienne de la mer Méditerranée.
« Nous avons vu moins d’intérêt au cours des deux dernières années pour les projets intégrés d’énergie renouvelable en Égypte, à la fois en termes d’énergie solaire, dans le sud et éolienne », a-t-il déclaré.
En tant qu’hôte du sommet mondial sur le climat de cette année, connu sous le nom de COP27 et actuellement en cours dans la station balnéaire de Charm el-Cheikh sur la mer Rouge, l’Égypte a déclaré qu’elle ferait pression sur d’autres pays pour qu’ils mettent en œuvre les promesses climatiques faites lors des conférences précédentes. L’Égypte n’est liée par aucun plafond d’émissions de carbone, mais elle s’est engagée à atténuer et à freiner l’augmentation de ses émissions dans les principaux secteurs polluants, tels que l’électricité et les transports.
Son utilisation du gaz naturel a également aidé, permettant à l’Égypte de s’éloigner de la combustion du charbon et du pétrole, des industries beaucoup plus polluantes – mais néanmoins, le gaz reste un combustible fossile.
Depuis Charm el-Cheikh, le président Joe Biden, qui participait à la conférence sur le climat, a déclaré vendredi que les États-Unis, l’Union européenne et l’Allemagne fourniraient un ensemble de 500 millions de dollars pour financer et faciliter la transition de l’Égypte vers l’énergie propre – et accélérer le pays. objectif ambitieux de produire 42 % de l’électricité produite par des sources renouvelables en 2030, cinq ans plus tôt que prévu.
Biden a également annoncé qu’il travaillerait avec l’Égypte pour réduire les émissions de gaz verts en capturant « près de 14 milliards de mètres cubes de gaz naturel, que l’Égypte brûle, évacue ou fuit actuellement de ses opérations pétrolières et gazières ».
« Grâce à cette coopération, l’Égypte a relevé son ambition climatique », a déclaré Biden, faisant référence aux objectifs climatiques que les nations sont tenues de soumettre aux Nations Unies conformément à l’Accord de Paris.
Le gouvernement égyptien a révélé peu de détails sur la manière dont il mettra en œuvre ou financera la vision 2035 – ou le plan 2030 révisé que les États-Unis et l’Allemagne ont mentionné vendredi dans une déclaration conjointe avec l’Égypte. Les investissements étrangers joueront probablement un rôle important, car les pays d’Europe se tournent vers le sud pour l’énergie solaire. La Banque européenne pour la reconstruction et le développement a alloué 10 milliards de dollars de financement à plus de 150 projets à travers l’Égypte, Benban étant l’un de ses principaux succès.
La ferme tentaculaire est conçue pour croître à mesure que la demande d’énergie solaire augmente. Et il y a aussi beaucoup plus de place pour les moulins à vent le long de la côte venteuse de l’Égypte.
« Cela offre un grand potentiel pour nous et d’autres investisseurs », a déclaré Faisal Eissa, directeur général pour l’Égypte chez Lekela, parlant de l’objectif du gouvernement d’augmenter l’énergie verte. La société basée à Amsterdam exploite un parc éolien près de la ville de Ras Ghareb, sur la mer Rouge.
L’Autorité égyptienne des énergies nouvelles et renouvelables affirme que Benban a déjà réduit la production annuelle d’émissions de gaz à effet de serre du pays. Mais il reste encore un long chemin à parcourir. En 2020, les énergies renouvelables représentaient 6 % de la consommation d’énergie de l’Égypte, selon l’US Energy Information Administration, les produits pétroliers représentant 36 % et le gaz naturel 57 %. Le charbon ne représentait que 1 %.
L’Égypte pourrait également être moins incitée à investir dans les énergies renouvelables alors qu’elle est aux prises avec des défis nationaux, notamment une crise économique provoquée par la pandémie de coronavirus, la guerre de la Russie en Ukraine et une répression gouvernementale de plusieurs années contre la dissidence. Le mois dernier, Le Caire a conclu un accord préliminaire avec le Fonds monétaire international qui donnerait accès à un prêt de 3 milliards de dollars.
Les effets du changement climatique se font déjà sentir dans le delta du Nil, où la montée des mers a apporté du sel rampant qui ronge les racines et les gâteaux des fermes, dévastant les moyens de subsistance des agriculteurs égyptiens.
Le pays le plus peuplé du monde arabe ne représente que 0,6 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone. Mais il fait face à des niveaux élevés de pollution urbaine. La plupart de la population vit dans des quartiers densément peuplés le long des rives fertiles du Nil et de son delta nord. Ici, les gaz d’échappement des voitures et les transports en commun fonctionnant au diesel encombrent les rues. L’exposition des Égyptiens à la pollution de l’air est, en moyenne, 13 fois supérieure aux directives recommandées par l’Organisation mondiale de la santé. Il était responsable de 90 559 décès prématurés en 2019, selon les statistiques recueillies par l’ONU
La capitale congestionnée du pays, Le Caire, est la deuxième source d’émissions de gaz à effet de serre, après le champ gazier offshore géant de Zohr, selon Climate TRACE.
Les 90% restants du territoire égyptien sont des déserts inhabitables. En utilisant mieux la vaste étendue et les côtes, l’Agence internationale pour les énergies renouvelables basée à Abou Dhabi a déclaré que le pays d’Afrique du Nord pourrait produire plus de la moitié de son électricité à partir d’énergies renouvelables d’ici 2030.
C’est une façon différente de voir le paysage brûlé par le soleil du pays.
« Les gens ici ont commencé à considérer le soleil comme une source d’énergie », a déclaré Ahmed Mustafa, qui dirige l’une des nombreuses nouvelles sociétés de logistique de la région qui travaille aux côtés des développeurs et des ingénieurs de Benban, leur fournissant du matériel.
Pour les habitants, la ferme solaire a été transformatrice. Des milliers de personnes ont travaillé sur le site lorsqu’il était en construction, et beaucoup sont restés en tant que techniciens et nettoyeurs une fois qu’il est devenu pleinement fonctionnel.
En fin de compte, le développement de plus de capacités éoliennes et solaires se résumera à ce qui a du sens pour le gouvernement, malgré ses expressions de bonne intention, selon el-Gendy.
« La nécessité d’étendre son secteur des énergies renouvelables dépend entièrement des intérêts commerciaux de l’Égypte », a-t-il déclaré.
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Jeffery a rapporté du Caire.
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Cette histoire a été publiée pour la première fois le 11 novembre 2022. Elle a été mise à jour le 12 novembre 2022 pour corriger le fait que Lekela est une entreprise qui exploite un parc éolien près de la côte égyptienne de la mer Rouge.