Un an après le début d’un voyage mesurant des millions de kilomètres à travers l’espace, le vaisseau spatial Lucy de la NASA a survolé notre planète le 15 octobre, capturant ses premières images éblouissantes (et légèrement obsédantes) de la Terre et de son satellite naturel, la lune.
Lucy, qui effectue un voyage de 12 ans pour explorer les astéroïdes troyens de Jupiter – la première mission du genre – doit effectuer trois manœuvres assistées par gravité pour se rediriger vers les anciens satellites énigmatiques et rassembler suffisamment de vitesse pour les atteindre.
Une assistance par gravité, ou swing-by, est une manœuvre utilisée qui utilise la gravité d’une planète pour modifier la trajectoire et la vitesse d’un vaisseau spatial, ce qui permet d’économiser du propulseur et de réduire les coûts.
Les 15 et 16 octobre, il a effectué sa première assistance gravitationnelle, prenant quelques clichés de la Terre et de la Lune en volant.
La NASA a publié les images cette semaine – et bien qu’il ne fasse aucun doute que le Télescope James Webb a très peu de rivaux pour nous montrer les merveilles de l’espace, les clichés de Lucy ont rappelé la beauté et la fragilité de notre planète.
Cette image maussade de la Terre montre Hadar, en Éthiopie, dans le coin supérieur gauche de l’image – le site paléontologique où les restes fossilisés de notre ancêtre humain de 3,2 millions d’années, Lucy, ont été trouvés en 1974. Le vaisseau spatial de la NASA a été nommé d’après elle .
Les hauts plateaux du centre lunaire
Cette vue des hautes terres centrales lunaires de la lune a été capturée par Lucy alors qu’elle voyageait entre la Terre et la lune, à environ 260 000 kilomètres de la lune.
La perspective nous est familière à tous – et pourtant les images capturées sont celles dont même les meilleurs photographes terrestres ne peuvent que rêver. Il représente une tache de 1 200 kilomètres de large près du centre du dernier quartier de lune.
L’image incroyablement détaillée a été obtenue en combinant dix expositions distinctes de 2 millisecondes de la même scène, chaque pixel de la mosaïque résultante représentant environ 1,3 kilomètre.
La zone de crépuscule’
Un peu plus tard dans son voyage, Lucy a capturé une autre image de la lune, cette fois nous donnant une vue spectaculaire de la ligne de terminaison du dernier quartier de lune – la ligne qui marque la limite entre le jour et la nuit sur la lune, parfois appelée La zone de crépuscule ».
L’image nous permet également de voir de près les hautes terres du sud de la Lune et ses cratères (près du bas de l’image), et l’ancien bassin d’impact rempli de lave Mare Imbrium (près du haut). Sur le côté gauche de l’image, vous pouvez voir le cratère Copernic.
L’image contient cinq expositions distinctes d’une milliseconde assemblées et accentuées.
Jument Imbrium
La dernière image de la lune capturée par Lucy représente Mare Imbrium, un ancien bassin d’impact rempli de lave sur le terrain lunaire où la mission Apollo 15 a atterri en 1971 (l’endroit exact se trouve dans la partie inférieure droite de l’image) .
L’image est constituée d’une seule exposition d’une milliseconde, où chaque pixel équivaut à environ 1,1 km.