UNE CENTRALE ÉLECTRIQUE, Ukraine (AP) – Autour de certains de leurs précieux transformateurs – ceux qui fonctionnent encore, bourdonnant d’électricité – les ouvriers de la centrale ont construit des boucliers de protection à l’aide de blocs de béton géants, afin qu’ils aient une meilleure chance de survivre au prochain Russe bombardement de missiles.
Les fenêtres soufflées de la salle de contrôle de la centrale électrique sont rafistolées avec des panneaux de particules et des sacs de sable empilés, de sorte que les opérateurs qui s’occupent des bureaux 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, surveillant les jauges, les écrans, les lumières et les boutons, courent moins de risques d’être tués ou blessé par un éclat d’obus meurtrier.
« Tant qu’il y aura du matériel réparable, nous travaillerons », a déclaré le directeur de l’usine auquel une équipe de journalistes de l’Associated Press a eu un rare accès.
L’AP n’identifie pas l’usine ni ne donne son emplacement, car les responsables ukrainiens ont déclaré que de tels détails pourraient aider les planificateurs militaires russes. Le directeur de l’usine et ses ouvriers ont également refusé d’être identifiés avec leurs noms complets, pour la même raison.
Parce que l’usine ne peut pas fonctionner sans eux, les opérateurs ont préparé des gilets et des casques blindés à porter pendant les tirs meurtriers de missiles, afin qu’ils puissent rester à leur poste et ne pas rejoindre les travailleurs moins essentiels dans l’abri anti-bombes.
Chaque frappe aérienne russe cause plus de dégâts, laisse plus de cratères et plus de trous de soufflage dans les murs déjà grêlés par des explosions, et soulève plus de questions sur le fait que les travailleurs ukrainiens de l’énergie seront en mesure de garder les maisons alimentées, chauffées et éclairées dans les températures inférieures à zéro de l’hiver.
Et pourtant, contre toute attente et parfois au prix de leur vie, ils maintiennent le pouvoir. Ils tiennent des usines battues avec bravoure, dévouement, ingéniosité et stocks de pièces de rechange en baisse. Chaque watt supplémentaire d’électricité qu’ils parviennent à introduire dans le réseau électrique défie l’invasion de près de 11 mois du président russe Vladimir Poutine et les efforts de ses militaires pour militariser l’hiver en plongeant les Ukrainiens dans le froid et l’obscurité.
Le pouvoir, en bref, c’est l’espoir en Ukraine et les travailleurs des usines ne laisseront pas l’espoir mourir.
Dans leur esprit, l’usine est plus qu’un simple lieu de production d’énergie. Après des décennies à prendre soin de ses entrailles de turbines vrombissantes, de câbles épais et de tuyaux bourdonnants, c’est devenu quelque chose qu’ils ont appris à aimer et qu’ils veulent désespérément garder en vie. Le voir lentement mais systématiquement meurtri par les attaques russes répétées leur est douloureux.
« La station est comme un organisme, chaque organe qu’elle contient a une certaine signification. Mais trop d’organes sont déjà endommagés », a déclaré Oleh. Il travaille à l’usine depuis 23 ans.
« Ça me fait tellement mal de voir tout ça. C’est un stress inhumain. Nous avons porté cette station dans nos bras comme un enfant », a-t-il déclaré.
Vagues successives d’attaques russes de missiles et de drones explosifs depuis septembre ont détruit et endommagé environ la moitié du système énergétique de l’Ukraine, selon le gouvernement. Les coupures de courant continues sont devenues la norme dans tout le pays, des dizaines de millions de personnes se débrouillant désormais avec seulement une alimentation intermittente, parfois quelques heures par jour. Les bombardements ont également contraint l’Ukraine à cesser d’exporter de l’électricité vers ses voisins, la Slovaquie, la Roumanie, la Hongrie, la Pologne et la Moldavie.
La Russie a déclaré que les frappes visaient à affaiblir la capacité de l’Ukraine à se défendre. Les responsables occidentaux disent les souffrances causées par les pannes d’électricité pour les civils est un crime de guerre.
L’usine que l’équipe d’AP a visitée a été frappée à plusieurs reprises et fortement endommagée. Il alimente toujours des milliers de foyers et d’industries, mais sa production est en baisse significative par rapport aux niveaux d’avant l’invasion, selon ses travailleurs.
Toutes les parties de l’établissement portent des cicatrices. Des fragments de missiles sont éparpillés, laissés là où ils ont atterri par des ouvriers trop occupés pour nettoyer. Les travailleurs disent que leurs familles les envoient à leurs quarts de travail avec les mots : « Que Dieu vous protège ».
Mykola a survécu à l’une des frappes. Il a commencé à travailler à l’usine il y a 36 ans, lorsque l’Ukraine faisait encore partie de l’Union soviétique.
« Les fenêtres se sont envolées instantanément et de la poussière a commencé à couler du plafond », se souvient-il. Afin qu’il puisse immédiatement évaluer les dégâts, il a enfilé son gilet pare-balles et son casque et s’est aventuré à l’extérieur plutôt que de se réfugier dans l’abri anti-aérien.
« Nous n’avons pas peur », a déclaré Mykola. « Nous avons plus peur pour l’équipement nécessaire pour fournir de la lumière et de la chaleur. »
Les lanceurs de missiles russes semblent apprendre au fur et à mesure, adaptant leurs tactiques pour causer plus de dégâts, a déclaré Oleh. Les missiles explosaient au niveau du sol, creusant des cratères, mais maintenant ils explosent dans les airs, causant des dégâts sur des zones plus larges.
Dès que c’est sûr, les équipes de réparation de l’usine se bousculent – un cycle décourageant de destruction et de renaissance.
« Les Russes bombardent et nous reconstruisons, et ils bombardent à nouveau et nous reconstruisons. Nous avons vraiment besoin d’aide. Nous ne pouvons pas le gérer ici par nous-mêmes », a déclaré Oleh. « Nous le restaurerons tant que nous aurons quelque chose pour le réparer. »
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John Leicester à Paris a contribué à ce rapport.
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