Si vous deviez choisir un joueur de Manchester City pour marquer le but gagnant lors des matches de coupe contre Liverpool et Arsenal cette saison, Erling Haaland serait l’appel le plus évident, étant donné la manière dont la star norvégienne déchire le livre des records de Premier League.
Si ce n’est pas Haaland, alors peut-être Riyad Mahrez ? L’ailier algérien est dans une riche veine de forme après la Coupe du monde. Ou peut-être Kevin De Bruyne, compte tenu de sa capacité à produire de la magie avec les deux pieds. Ensuite, il y a le capitaine Ilkay Gundogan, dont le spectaculaire doublé de la dernière journée contre Aston Villa a scellé le titre pour City en mai dernier.
Quoi qu’il en soit, Nathan Ake aurait été loin dans votre liste de gagnants potentiels. Pourtant, c’est une autre réalité inattendue dans une saison étrangement décousue pour l’équipe de Pep Guardiola.
Après être rentré à la maison avec un centre de De Bruyne pour faire tomber Liverpool 3-2 en Coupe Carabao, l’international néerlandais Ake est intervenu pour dépasser nonchalamment Matt Turner et donner à City un triomphe 1-0 sur Arsenal au quatrième tour de la FA Cup vendredi.
« Je pense qu’une fois auparavant, mais pas comme ça », a ensuite ri le défenseur polyvalent en considérant combien de fois dans sa carrière il a réussi à trouver le filet avec son pied droit plus faible. « Quel succès avec l’échangiste, mon fils », a été la prise Twitter de Jack Grealish, avec l’emoji obligatoire qui pleure et rit.
Jusqu’au tour suivant .. quel succès avec le fils échangiste @NathanAke ?? pic.twitter.com/CpB3idhgxr
– Jack Grealish (@JackGrealish) 27 janvier 2023
« Il a bien joué. Il ne s’est jamais plaint la saison dernière quand il n’a pas beaucoup joué, toujours avec un gros [positive] face à l’entraînement », a déclaré Guardiola à ITV par la suite.
« Il n’y a pas une seule personne dans les vestiaires qui ne soit pas contente pour lui. Il a marqué un bon but et contrôlé l’un des joueurs les plus dangereux de la Premier League en ce moment, Bukayo Saka. Il est vraiment bon dans la surface, vraiment bon dans les duels 1 contre 1. Il est tellement intelligent.
« On devient manager pour avoir des joueurs comme Nathan. Il mérite toutes les bonnes choses de la vie et de son métier. »
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Le but gagnant était sans aucun doute l’une de ces très bonnes choses pour Ake, mais l’enchaînement de Saka était son travail principal et celui qu’il a réalisé à la lettre – pas un mince exploit contre un ailier livewire en forme de joueur de la saison pour le Les dirigeants de la Premier League.
Saka n’a complété aucun de ses deux dribbles tentés contre City, n’a remporté que deux des huit duels et n’a pas créé d’occasion pour un coéquipier ni réussi un tir cadré au cours des 90 minutes.
Le défenseur central de la ville, Manuel Akanji, n’avait aucun doute sur le mérite de ces statistiques.
« Quand je joue à côté de lui, il est tellement fiable en un contre un, dans les airs ou au sol », a déclaré l’international suisse à propos d’Ake. « Vous avez pu voir contre Saka qu’il a fait un si bon travail. Il n’a pas pu le dépasser une seule fois. »
Pourquoi Nathan Ake joue-t-il autant pour Man City ?
John Stones s’est arrêté avec une blessure aux ischio-jambiers présumée avant la mi-temps contre Arsenal, tandis qu’Aymeric Laporte et Ruben Dias ont chacun lutté pour la forme et la forme physique cette saison. En conséquence, Ake est passé d’un joueur à part entière à un pilier de la défense du titre de City, où l’on espère qu’une victoire de coupe âprement disputée pourra être le catalyseur pour retirer quelques morceaux de l’avantage de cinq points d’Arsenal.
« Je pense que dans cette équipe, il y a tellement de rotations et de choses que vous ne vous sentez peut-être jamais à 100% » Je suis dans la première équipe « ou » Je joue toutes les semaines maintenant « . Cela change toujours », a déclaré Ake. « Mais la seule chose que je peux faire, c’est essayer de prouver que je veux jouer et le manager me fait beaucoup confiance.
« Je veux rembourser cela. La seule chose que je peux faire est d’essayer d’améliorer chaque match et de continuer à faire ce que je fais. »
Il ne fait aucun doute qu’il rembourse Guardiola à la pelle en ce moment. À une époque où le manager de City a publiquement remis en question la faim et le désir de ses joueurs alors qu’ils poursuivent un troisième titre consécutif et un cinquième en six saisons, Ake s’est tenu debout à plusieurs reprises alors que certains de ses coéquipiers les plus célèbres s’habituaient au banc.
Alvarez est contré par le poteau… mais Nathan Ake trouve la lucarne avec style ! ?@ManCity | @EmiratesFACup pic.twitter.com/hw9VQBpQ9t
– ITV Football (@itvfootball) 27 janvier 2023
« Pour le moment, sans Nathan, nous ne pouvons pas bien jouer », a déclaré Guardiola la semaine dernière et l’ancien capitaine de Bournemouth semble montrer davantage ses qualités de leadership sur le terrain, comblant peut-être un vide laissé par le départ du vétéran capitaine Fernandinho à la fin. de la saison dernière.
Guardiola cite également Ake comme exemple dans les coulisses, où le Néerlandais admet que les récentes affirmations de son patron concernant un glissement des normes n’étaient pas trop éloignées de la réalité.
« De toute évidence, il le dit pour une raison. J’ai l’impression qu’il a peut-être un peu baissé, mais la seule chose que nous pouvons faire est d’essayer de le récupérer », a déclaré Ake après que la victoire d’Arsenal en ait fait trois victoires en autant de matchs à domicile. pour City après leur défaite controversée dans le derby de Manchester à Old Trafford.
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« Je pense qu’au cours des derniers matchs, nous avons montré que nous voulions essayer, nous voulons toujours concourir et nous voulons nous assurer que nous continuons à nous battre pour tout. C’est la seule chose que nous pouvons faire en tant qu’équipe et en tant que club.
« Ce n’est pas seulement maintenant, pour toute la saison, nous devons continuer. Nous ne pouvons pas laisser tomber à nouveau et entrer à nouveau dans une période comme celle-là. Nous avons eu un petit réveil et j’espère que nous pourrons continuer [our form] Aller. »
Guardiola semble certainement avoir quelques doutes sur la capacité d’Ake à continuer. Les prochains matchs contre Tottenham, Aston Villa et Arsenal dans la première moitié de février pourraient avoir une incidence énorme sur la course au titre de Premier League. Là où Ake aurait autrefois été considéré comme une option de rotation, il est susceptible d’être l’un des premiers noms sur la feuille d’équipe pour tous ces matchs.
Il serait préférable de laisser le but à Haaland et à d’autres, cependant. Comme l’homme lui-même l’a reconnu, les finitions élégantes avec son pied le plus faible contre la meilleure équipe d’Angleterre en ce moment sont probablement uniques.
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