Mikel Arteta est le nouveau Sir Alex Ferguson. Dans les époques précédentes, les premières difficultés de Ferguson à Manchester United étaient citées lorsque les gens appelaient un club à ne pas limoger un manager en difficulté. Mais la polémique a évolué. Ces jours-ci, il semble plus pertinent de souligner le soutien d’Arsenal à Arteta, qui ne ressemblait pas à une figure révolutionnaire lorsqu’il risquait de perdre son emploi en décembre 2020.
Cela rappelle qu’il y a rarement des certitudes dans le football. Nous pouvons féliciter Arsenal, qui se rapproche d’un premier titre de Premier League depuis 2004, pour avoir eu le courage de rester aux côtés de son homme. Mais nous pouvons également reconnaître qu’il y aurait eu peu de tollé s’ils avaient perdu leur sang-froid avec Arteta et, tout comme Chelsea essaie de donner à Graham Potter le temps de grandir dans son rôle, il arrive un moment où les clubs doivent accepter l’avenir glorieux qu’ils attendent met trop de temps à arriver.
C’est la décision maladroite face à Chelsea avant qu’ils n’accueillent Leeds samedi et tentent de sauver leur match nul en Ligue des champions contre le Borussia Dortmund mardi. Les résultats sont atroces pour le moment et il y a un sentiment accru qu’un changement peut être nécessaire si les deux matchs sont perdus. Si Chelsea continue à soutenir Potter, leur patience sera-t-elle récompensée ? Est-ce une répétition de David Moyes à United ? Ou Potter, qui a toujours amélioré les équipes au fil du temps, est-il un Arteta en attente ?
Les propriétaires de Chelsea, Todd Boehly et Clearlake Capital, veulent le savoir. Ils admirent la façon dont Arsenal a traité Arteta et il est facile de voir d’où venait Potter après la défaite 2-0 de son équipe contre Tottenham dimanche dernier. L’argument avait du sens à première vue. Potter a établi des parallèles avec le documentaire All or Nothing d’Amazon sur Arsenal, soulignant que tout le monde pensait qu’Arteta était un « désastre » il y a deux ans, et il a également amené Jürgen Klopp dans le mélange, affirmant que certaines personnes veulent que l’Allemand soit renvoyé à cause des difficultés de Liverpool cette saison.
Quelque chose à méditer, alors, si Chelsea perd contre Leeds et Dortmund. Mais il y a un problème. Potter l’a même admis, reconnaissant qu’il avait peu de crédit à la banque. Il compte cinq victoires en championnat depuis son remplacement de Thomas Tuchel en septembre. Chelsea, 10e malgré des dépenses de plus de 500 millions de livres sterling depuis l’été dernier, a marqué quatre buts en 2023, est absent des deux coupes nationales et il est peu probable qu’il y ait du football européen la saison prochaine.
Bonne chance pour donner une tournure positive à cela. Potter a parlé d’une pré-saison « sous-optimale » avant son arrivée, ce qui est vrai. Il a cité des blessures, la Coupe du monde interrompant son programme d’entraînement et une foule de jeunes recrues ayant besoin de temps pour s’installer. Les propriétaires ont donné à Potter une équipe énorme et gonflée et il doit prendre des décisions de sélection difficiles chaque semaine. Tout devient clair. Mais cela ne signifie pas que Chelsea devrait être aussi fade et sans direction sur le terrain.
C’est là que les comparaisons avec Arteta et Klopp tombent. Arsenal était 10e lorsqu’il a remplacé Unai Emery par Arteta en décembre 2019. Ils avaient moins de talent que Potter’s Chelsea et n’ont pas fait de folies dépensières. Mais après quelques semaines, il était possible de voir où Arteta voulait aller. Arsenal développait un style. Ils ont battu United et Liverpool en championnat, éliminé Manchester City de Pep Guardiola de la FA Cup et mis fin à la première campagne d’Arteta en battant Chelsea en finale.
Il y a eu des progrès tangibles. De même, Klopp a eu un impact instantané après avoir remplacé Brendan Rodgers à Liverpool en octobre 2015. L’Allemand a hérité d’une équipe moyenne, mais sa première saison a été marquée par des victoires à Chelsea et à City, un retour contre Dortmund et une course vers la finale de la Ligue Europa. Potter, qui ne peut citer aucune réalisation antérieure au plus haut niveau en tant que joueur ou entraîneur, n’a pas encore dégagé la même autorité. Les fans peuvent le voir et sont sur son dos.
Potter était un ajustement intrigant pour Chelsea. Roman Abramovich n’aurait jamais emmené le joueur de 47 ans de Brighton, mais Boehly et Clearlake ont été attirés par son sens aigu de l’entraînement, son calme et sa capacité à travailler de manière collégiale. Bien que Potter n’ait pas perdu les joueurs, les propriétaires ont pris conscience qu’il ne serait pas facile de lui maintenir leur soutien s’il n’y avait pas d’amélioration des résultats et des performances lors des deux prochains matchs.
Mais les fans veulent voir plus de charisme de Potter, qui pourrait avoir des ennuis s’il perd contre Leeds et Dortmund, et la preuve d’un plan sur le terrain. Mis à part les victoires sur un Milan blessé en Ligue des champions, Chelsea n’a plus gagné de match difficile depuis le limogeage de Tuchel. Ils ont été stériles en attaque, manquent d’identité et ont trop haché et changé. Kalidou Koulibaly était sorti, puis rentré, puis accroché à la mi-temps, puis de nouveau. David Datro Fofana a commencé la défaite 1-0 contre Southampton, est sorti à la mi-temps et n’était pas sur le banc contre Tottenham. Hakim Ziyech était à un e-mail de rejoindre le Paris-Saint Germain le jour de la date limite, mais il est désormais jugé suffisamment important pour commencer contre les Spurs.
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Il faut plus de cohérence. Pierre-Emerick Aubameyang a été écarté même si Chelsea ne peut pas marquer et n’a pas été sur le banc pendant trois matches de championnat. Puis il est revenu contre les Spurs et est entré en jeu une fois que Chelsea avait perdu 2-0.
L’histoire d’Aubameyang le ramène à Arteta. L’un des thèmes principaux de Tout ou rien était qu’Arteta décidait qu’Aubameyang avait une influence négative sur les jeunes d’Arsenal et expulsait l’attaquant. Cela aurait dû arriver à Chelsea quand ils l’ont signé de Barcelone. Au lieu de cela, ils ont réuni le joueur de 33 ans avec Tuchel, qui a été limogé moins d’une semaine plus tard.
Confus? Il n’est pas étonnant que Potter ait semblé un peu surpris lors de ses apparitions publiques. Même ainsi, sa suggestion selon laquelle il s’agit du travail le plus difficile du football est loin d’être exacte. Il y a des défis mais beaucoup de managers aimeraient avoir Thiago Silva, Reece James, Mason Mount, Kai Havertz, Raheem Sterling, Mateo Kovacic et João Félix. Son banc regorge d’options et l’idée que la saison puisse simplement être annulée comme une course d’entraînement ne convainc pas. Chelsea a trop dépensé pour être en dessous de Fulham, Brighton et Brentford.
Potter, qui a déjà disputé 26 matchs, a encore plus à offrir. Il doit réduire son équipe mais doit également dynamiser son équipe contre le modeste Leeds. C’est bien beau de parler de processus et de croissance organique. Pourtant, Chelsea vient de battre le record de transfert britannique sur Enzo Fernández et personne qui se rend régulièrement à Stamford Bridge n’a vu la moindre preuve suggérant que Potter tire le meilleur parti de ce groupe de joueurs.
La question est de savoir combien de temps Chelsea est prêt à attendre. Un deuxième limogeage en moins d’un an serait embarrassant et le club est toujours derrière Potter. Pourtant, il n’y a pas deux situations identiques. Il n’a jamais été possible pour chaque manager d’avoir autant de temps que Ferguson. Il arrive un moment où les doutes deviennent accablants et, à moins que Chelsea ne constate bientôt une amélioration spectaculaire des résultats et des performances, il leur sera impossible de ne pas accepter que Potter n’appartienne pas à la même entreprise que Klopp et Arteta.