DALLAS (AP) – Un responsable national des transports enquêtant sur la cause d’un accident en vol de deux avions militaires historiques lors d’un spectacle aérien qui a fait six morts a déclaré dimanche que l’une des questions clés pour les enquêteurs est de savoir pourquoi l’avion partageait apparemment le même espace juste avant l’impact.
Un bombardier de la Seconde Guerre mondiale et un avion de chasse sont entrés en collision et se sont écrasés au sol dans une boule de feu samedi, laissant une épave froissée dans une zone herbeuse à l’intérieur du périmètre de l’aéroport exécutif de Dallas, à environ 10 miles (16 kilomètres) du centre-ville de la ville. Plusieurs vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient l’avion de chasse percutant le bombardier.
« L’une des choses que nous essaierions probablement de déterminer est pourquoi ces avions étaient à la même altitude dans le même espace aérien au même moment », a déclaré Michael Graham, membre du National Transportation Safety Board, lors d’une conférence de presse. .
L’accident est survenu trois ans après l’accident d’un bombardier dans le Connecticut qui a tué sept personnes, et au milieu des inquiétudes persistantes concernant la sécurité des spectacles aériens impliquant des avions de combat plus anciens. La société qui possédait les avions volant dans le spectacle Wings Over Dallas a eu d’autres accidents au cours de ses plus de 60 ans d’histoire.
L’accident a fait six morts, selon le juge du comté de Dallas, Clay Jenkins tweeté dimanche, citant le médecin légiste du comté. Les autorités poursuivent leurs travaux pour identifier les victimes, a-t-il dit. Dallas Fire-Rescue a déclaré qu’il n’y avait aucun rapport de blessés au sol.
Armin Mizani, le maire de Keller, au Texas, a déclaré que Terry Barker, un pilote à la retraite qui vivait à Keller, se trouvait dans le bombardier B-17 qui s’est écrasé. Mizani a déclaré avoir appris la mort de Barker par sa famille.
Mizani a déclaré que la mort de Barker a été difficile pour sa ville de 50 000 habitants, où de nombreux habitants se connaissent.
« C’est définitivement une grande perte pour notre communauté », a-t-il déclaré. « Nous sommes en deuil. »
Barker était un vétéran de l’armée qui a piloté des hélicoptères pendant son service militaire. Il a ensuite travaillé pour American Airlines pendant 36 ans avant de prendre sa retraite en 2020, a déclaré Mizani.
Le major Curtis J. Rowe, membre de l’Ohio Wing Civil Air Patrol, était chef d’équipe sur le B-17, a déclaré dimanche son beau-frère Andy Keller à l’Associated Press. Rowe, de Hilliard, Ohio, a fait des spectacles aériens plusieurs fois par an parce qu’il est tombé amoureux des avions de la Seconde Guerre mondiale, a déclaré Keller.
La Federal Aviation Administration allait également enquêter, ont déclaré des responsables. Les avions sont entrés en collision et se sont écrasés vers 13h20, a indiqué la FAA.
Graham a déclaré que cinq personnes se trouvaient dans le bombardier B-17 Flying Fortress et qu’un pilote était la seule personne dans l’avion de chasse P-63 Kingcobra. Les avions appartiennent à Commemorative Air Force, la société qui a organisé le spectacle aérien. Les avions sont pilotés par des volontaires hautement qualifiés, souvent des pilotes à la retraite, a déclaré Hank Coates, président de la Commemorative Air Force.
John Cudahy est président de l’International Council of Air Shows, un groupe professionnel qui établit les normes suivies par les spectacles aériens et supervise la formation des pilotes et des «chefs de l’air», qui servent de contrôleur de vol pour un événement. Cudahy a déclaré que, généralement, lors des spectacles aériens, il y a une répétition le vendredi où les pilotes survolent tout le spectacle pour s’entraîner, de sorte que le spectacle du samedi est en fait la deuxième fois que les pilotes participent au spectacle. Il y a également des briefings détaillés chaque jour pour passer en revue le plan du spectacle aérien et couvrir exactement où chaque pilote sera et leurs rôles dans le spectacle.
« Il est encore trop tôt pour comprendre ce qui s’est passé hier. J’ai regardé la cassette plusieurs fois et je n’arrive pas à comprendre et je fais ça depuis 25 ans », a déclaré Cudahy.
Les enquêteurs examineront l’épave des deux aéronefs, mèneront des entrevues avec les équipages présents au spectacle aérien et obtiendront la formation des pilotes et les dossiers de maintenance de l’aéronef.
« Nous examinerons tout ce que nous pourrons et nous laisserons les preuves nous conduire essentiellement aux conclusions appropriées. À ce stade, nous ne spéculerons pas » sur la cause, a déclaré Graham.
Un rapport préliminaire du NTSB est attendu dans quatre à six semaines, tandis qu’un rapport final prendra jusqu’à 18 mois.
Les spectacles aériens doivent obtenir des dérogations spéciales de la FAA et tous les pilotes doivent démontrer leurs compétences en vol à basse altitude et autres manœuvres utilisées dans les spectacles aériens, a déclaré John Cox, un ancien capitaine de compagnie aérienne avec plus de 50 ans d’expérience. Cox est également le fondateur de Safety Operating Systems, une société qui aide les petites compagnies aériennes et les services de vols d’affaires du monde entier à planifier leur sécurité.
Chaque spectacle aérien est supervisé par un chef de l’air, a déclaré Cox.
« S’il y a des ajustements à faire, c’est le chef de l’air qui fait ces appels et les pilotes s’y conforment », a-t-il déclaré. De plus, tout pilote ayant un problème mécanique le signalerait au patron de l’air, a-t-il précisé.
Les spectacles aériens reposent généralement sur des plans extrêmement détaillés, y compris les éventualités en cas d’urgence, a déclaré Cox. Par exemple, tout pilote qui a rencontré des problèmes pourrait sortir de la formation et se rendre dans une zone désignée libre d’autres avions qui est identifiée par un point de repère quelconque.
Le B-17, pierre angulaire de la puissance aérienne américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, est un immense bombardier quadrimoteur utilisé dans les raids de jour contre l’Allemagne. Le Kingcobra, un avion de chasse américain, a été utilisé principalement par les forces soviétiques pendant la guerre. La plupart des B-17 ont été mis au rebut à la fin de la Seconde Guerre mondiale et il n’en reste qu’une poignée aujourd’hui, largement présentés dans les musées et les spectacles aériens, selon Boeing.
La Commemorative Air Force a déjà eu des accidents au cours de ses plus de 60 ans d’histoire, dont un accident mortel en 1995 près d’Odessa, au Texas, impliquant un bombardier B-26 qui a tué cinq membres d’équipage, selon un rapport du NTSB. L’avion s’est écrasé alors qu’il s’entraînait pour un spectacle aérien. Le NTSB a déterminé que la cause probable était l’incapacité du pilote à maintenir une vitesse minimale pour le vol.
En 2001, deux accidents distincts dans l’ouest du Texas impliquant des avions appartenant au groupe – un en avril et un en mai – ont tué trois personnes. En juin 2005, deux personnes ont été tuées lorsqu’un avion monomoteur appartenant au groupe s’est écrasé à Williamson, en Géorgie.
La Commemorative Air Force, anciennement appelée Confederate Air Force jusqu’à ce que les membres changent de nom en 2001 pour éviter toute association avec la guerre civile, avait son siège à Midland, au Texas, mais a déménagé à Dallas en 2014.
Wings Over Dallas se présente comme « le premier salon aéronautique américain de la Seconde Guerre mondiale », selon un site Web annonçant l’événement. Le spectacle était prévu du 11 au 13 novembre, le week-end de la Journée des anciens combattants, et les invités devaient voir plus de 40 avions de la Seconde Guerre mondiale. Son programme de démonstrations de vol du samedi après-midi comprenait le « défilé de bombardiers » et les « escortes de chasseurs » qui mettaient en vedette les B-17 et P-63.
___
Funk a rapporté d’Omaha, Nebraska, et Lozano a rapporté de Houston.