Le président turc Recep Tayyip Erdogan a appelé dimanche son homologue russe Vladimir Poutine pour discuter de l’ambition de longue date de la Turquie de créer une zone tampon de 30 km à sa frontière avec la Syrie.
M. Erdogan a déclaré que la Russie pourrait jouer un rôle dans « l’élimination » des milices kurdes de la région, après avoir précédemment critiqué Moscou pour ne pas avoir donné suite à un accord de 2019 en ce sens.
Ankara a accusé les Forces démocratiques syriennes, une milice principalement kurde soutenue par les États-Unis, de travailler avec le parti séparatiste des travailleurs du Kurdistan (PKK) pour commettre des attaques à l’intérieur de la Turquie, dont un attentat à la bombe le 13 novembre à Istanbul qui a tué six personnes dont deux enfants.
Les deux groupes nient tout rôle dans l’attaque, qui a conduit à une campagne aérienne turque contre leurs positions en Syrie et dans le nord de l’Irak, tuant au moins 100 personnes, principalement des combattants de la milice.
Les États-Unis considèrent le PKK comme une organisation terroriste, mais affirment qu’il ne travaille pas directement avec les FDS. La principale composante de combat des FDS est constituée par les Unités de protection du peuple, ou YPG, une milice kurde qui a joué un rôle clé dans la défaite de l’EI dans l’est de la Syrie, avec le soutien de l’Occident.
Les soldats turcs et les milices islamistes alliées composées d’anciens rebelles antigouvernementaux contrôlent les districts du nord des gouvernorats d’Alep, Hasakah et Idlib et M. Erdogan a menacé de lancer des poussées plus profondes sur le territoire syrien pour cibler les milices kurdes.
Moscou a des liens avec des responsables kurdes – qui sont également alliés aux États-Unis – mais l’influence de la Russie sur le déploiement des milices kurdes est compliquée par la coopération croissante entre les groupes syro-kurdes et le gouvernement de Bashar Al Assad, qui s’est fortement appuyé sur l’armée russe Support.
Les FDS, malgré le soutien d’environ 900 soldats américains dans l’est de la Syrie, perdent du terrain face aux incursions turques depuis 2016, des actions condamnées par Damas et Washington.
La Syrie considère ces incursions comme une violation de sa souveraineté, tandis que les États-Unis affirment qu’ils perturbent les efforts visant à consolider les gains contre le groupe ISIS, désormais réduit.
Pendant ce temps, les FDS affirment qu’au moins 10 000 prisonniers de l’Etat islamique sous leur garde, en plus de 70 000 femmes et enfants liés au groupe, pourraient s’échapper des camps en cas d’escalade des combats.
Le président turc a déclaré à M. Poutine qu’il était « important de nettoyer le [Kurdish fighters] de la frontière jusqu’à une profondeur d’au moins 30 km », a déclaré son bureau. M. Erdogan a déclaré que c’était « une priorité », a déclaré la présidence turque. Certaines des forces kurdes sont stationnées dans des zones sous contrôle militaire russe.
Le Kremlin a confirmé que l’accord de 2019 avait été discuté lors de l’appel. « Les services de défense et étrangers des deux pays maintiendront des contacts étroits à cet égard », a indiqué un communiqué de Moscou.
Moscou et Washington ont exercé des pressions diplomatiques sur Ankara, déconseillant une nouvelle campagne terrestre.
Dans le cadre d’un accord signé en 2019 avec la Turquie, la Russie a promis d’établir une zone tampon entre la frontière turque et les forces des YPG qui serait contrôlée par l’armée syrienne et la police militaire russe. L’accord n’a pas été pleinement mis en place, bien que les forces gouvernementales russes et syriennes soient présentes dans la région frontalière, ainsi que certaines troupes américaines.
Mis à jour : 11 décembre 2022, 15 h 19