Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré que son armée attaquera les groupes armés kurdes en Syrie et en Irak « avec des chars et des soldats bientôt » après des jours de frappes aériennes alors que les États-Unis et la Russie appellent à la retenue.
Ses commentaires sont intervenus alors que l’artillerie turque continuait de bombarder des bases kurdes et d’autres cibles près des villes syriennes de Tal Rifaat et Kobani, ont déclaré à Reuters deux sources militaires syriennes.
« Nous opérons depuis quelques jours contre les terroristes avec nos avions, nos canons et nos fusils », a déclaré M. Erdogan dans un discours prononcé dans le nord-est de la Turquie.
« Si Dieu le veut, nous les éliminerons tous dès que possible, avec nos chars, nos soldats.
« Nous ferons payer ceux qui nous dérangent sur notre territoire. »
Il a déclaré précédemment que les opérations ne se limiteraient pas à une campagne aérienne et pourraient impliquer des forces terrestres. La Turquie a monté plusieurs opérations militaires majeures contre la milice syrienne kurde YPG et les militants de l’État islamique dans le nord de la Syrie ces dernières années.
Le principal allié de la Syrie, la Russie, ainsi que les États-Unis – qui sont alliés aux milices kurdes en Syrie – ont tous deux appelé à la désescalade.
Les attaques turques ont tué des dizaines de personnes, principalement des miliciens kurdes qu’Ankara accuse d’avoir commis un attentat à la bombe à Istanbul ce mois-ci.
L’explosion sur la rue Istiklal, une zone commerçante animée, a tué six personnes et en a blessé plus de 80.
Le Parti des travailleurs du Kurdistan, ou PKK, et les Forces démocratiques syriennes, une milice majoritairement kurde soutenue par les États-Unis en Syrie, ont tous deux nié toute responsabilité dans l’attaque.
Mercredi, un drone turc a frappé une base dans le nord-est de la Syrie gérée conjointement par la coalition américaine et les FDS.
Deux combattants des FDS ont été tués lors d’une attaque contre une base au nord de Hasaka utilisée pour planifier et exécuter des opérations conjointes anti-EI, a rapporté l’AFP. Il n’y a pas eu de commentaire immédiat de la coalition américaine.
La Turquie et les milices syriennes alliées occupent des parties de certaines provinces du nord de la Syrie, après les avoir sous contrôle kurde.
La Russie, un allié de premier plan du gouvernement syrien – qui rejette la présence turque dans le nord de la Syrie – ainsi que les États-Unis, ont appelé à la retenue.
« Nous espérons convaincre nos collègues turcs de s’abstenir de recourir à un usage excessif de la force sur le territoire syrien » pour « éviter l’escalade des tensions », a déclaré à la presse Alexander Lavrentyev, envoyé spécial du président russe Vladimir Poutine pour la Syrie, à Astana, au Kazakhstan, où une réunion « format Astana » sur la Syrie débute mardi.
Les États-Unis ont publié lundi soir une déclaration appelant à une désescalade immédiate et à recentrer les efforts contre l’EI, qui est actif dans certaines parties de la Syrie.
La Turquie a lancé trois offensives terrestres majeures en Syrie depuis 2016, travaillant avec des milliers de milices islamistes alliées qu’Ankara a formées et financées, augmentant les tensions avec Washington.
Depuis 2014, les États-Unis et un certain nombre d’alliés européens ont soutenu les FDS dans la lutte contre l’Etat islamique.
M. Erdogan a déclaré que « 70 avions et drones » qui « ont pénétré à 140 kilomètres dans le nord de l’Irak et à 20 km dans le nord de la Syrie » ont été utilisés lors des frappes du week-end.
L’impulsion pour lancer une offensive terrestre s’est renforcée lundi, lorsque des roquettes tirées par des groupes kurdes ont frappé des bâtiments civils dans la ville frontalière turque de Karkamis, tuant trois personnes, dont un enfant.
Un nombre indéterminé de soldats syriens sont également morts dans les frappes aériennes, faisant craindre que les forces turques et syriennes ne s’affrontent, ce qui s’est produit en 2018. Au total, l’Observatoire syrien des droits de l’homme, un observateur de guerre basé au Royaume-Uni, a déclaré que plus de 40 des gens sont morts dans les violences du week-end.
M. Erdogan a longtemps souligné l’importance de contrôler une bande de terre le long de la frontière sud de la Turquie, occupant des parties de plusieurs gouvernorats syriens depuis 2016 dans le but de repousser les milices kurdes.
« Les autorités compétentes, notre ministère de la Défense et notre chef d’état-major décideront ensemble du niveau de force qui devrait être utilisé par nos forces terrestres », a déclaré M. Erdogan.
Ankara a déclaré que les bases kurdes étaient utilisées pour lancer des attaques « terroristes » sur le sol turc.
Lundi, des milliers de personnes se sont rassemblées pour enterrer 11 personnes tuées à Al Malikiyah, dans l’extrême nord-est de la Syrie, dont un journaliste travaillant pour une agence de presse kurde.
« Nous exhortons le monde, tous ceux qui se soucient des droits de l’homme et les grandes puissances » à faire pression sur la Turquie pour qu’elle arrête ses frappes qui « nous visent avec des avions et des drones », a déclaré à l’AFP une personne en deuil nommée Shaaban, 58 ans, lors des funérailles.
Les États-Unis et l’Allemagne ont condamné la dernière offensive turque, Washington exhortant à « la désescalade en Syrie pour protéger la vie civile et soutenir l’objectif commun de vaincre l’EI », a déclaré le porte-parole du département d’État Ned Price.
« Nous continuons à nous opposer à toute action militaire non coordonnée en Irak qui viole la souveraineté de l’Irak. »
La Turquie accuse les États-Unis de soutenir des groupes terroristes kurdes. Bien que le PKK soit désigné comme une organisation terroriste par les États-Unis et l’Europe, Washington insiste sur le fait que ses alliés des FDS n’ont aucun lien avec le PKK, qui a mené des dizaines d’attaques dans des zones civiles en Turquie.
A Berlin, le ministère allemand des Affaires étrangères a également exhorté la Turquie à « réagir proportionnellement et à respecter le droit international », ajoutant que « les civils doivent à tout moment être protégés ».
M. Erdogan a déclaré n’avoir eu « aucune discussion » avec le président américain Joe Biden ou le président russe Vladimir Poutine « au sujet de l’opération ».
Mis à jour : 22 novembre 2022, 14 h 42