Barcelone. Manchester United. Un Camp Nou plein à craquer. UN Jeudi nuit. Oh, ce. Erik ten Hag a décrit ces éliminatoires de la Ligue Europa comme la « réalité » des clubs en ce moment, mais a insisté sur le fait qu’ils étaient sur le chemin du retour vers un meilleur endroit, les deux équipes ayant besoin d’une « réinitialisation » et cette réunion offrant désormais une mesure de leur récent renouveau. . Le manager de United a également admis qu’il ne savait pas pourquoi il n’avait pas réussi à convaincre le milieu de terrain de Barcelone Frenkie de Jong de déménager à Old Trafford cet été.
« C’est bon [to meet] », a déclaré le manager de United. « Nous avons tous les deux l’ambition d’être en Ligue des champions et pas seulement d’y être mais vraiment [have an] impact sur la compétition – sortir du groupe, atteindre les demi-finales, la finale, voire la gagner. Mais la réalité est que nous sommes ici. Cela vous indique que les deux clubs ont besoin d’une réinitialisation. Nous allons tous les deux dans la bonne direction et c’est excitant de se retrouver car cela va nous aider. Tu sais où tu es. C’est un bon test et à partir de ce test, nous pouvons nous améliorer.
Selon Luke Shaw, United était « loin où nous aurions dû être » au début de la saison, mais ils en ont maintenant gagné 12 et n’ont perdu qu’un seul de leurs 15 derniers matchs. Barcelone se reconstruit également et a remporté 14 victoires et fait match nul au cours de la même période. Ce match a été considéré en Catalogne comme un test de la qualité réelle de Barcelone et Shaw, qui a déclaré qu’il ne savait pas encore s’il pourrait jouer au poste de défenseur central, a insisté sur le fait qu’il en était de même pour United.
« Nous avons appris et grandi, et cela se voit dans nos performances », a-t-il déclaré. « C’est un gros match et il nous montrera où nous en sommes. »
Ils l’ont fait sans leur cible principale cet été, après que De Jong ait résisté aux ouvertures de United – et aux tentatives de Barcelone de le faire partir. Il est depuis devenu un élément fondamental de l’amélioration du Camp Nou. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas réussi à convaincre son compatriote de le rejoindre, Ten Hag a souri et a répondu : « Je ne sais pas. »
Il a déclaré: « Frenkie de Jong est un joueur incroyable et il renforcerait n’importe quel club du monde. Il a une qualité qui signifie que n’importe quelle équipe serait meilleure avec lui. C’est un joueur fantastique, il peut jouer de l’arrière, il a toujours du temps. Ce fut un plaisir de travailler avec lui [at Ajax].”
Bien que De Jong n’ait pas pu être persuadé, Casemiro le pouvait, et Shaw a déclaré que le Brésilien donne à la défense un sentiment de sécurité qui a été au cœur de leur amélioration.
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« Il a été assez évident à quel point il est important pour nous [by what happens] quand il ne joue pas », a-t-il déclaré. « Pour nous, défenseurs, cela nous donne le sentiment qu’il y a de la sécurité : son positionnement, où il est toujours, il adore récupérer le ballon et tacler. Nous lui disons qu’il aime donner le ballon juste pour qu’il puisse aller le récupérer à nouveau. Il est extrêmement important et je suis heureux de le retrouver car il nous a beaucoup manqué.