UNTout parent qui a dû défendre son enfant trouvera quelque chose à quoi s’identifier dans le drame bien intentionné et doucement émouvant de la réalisatrice sino-américaine Ann Hu. Il est vaguement inspiré de ses propres expériences d’éducation d’une fille dyslexique, romancée ici dans l’histoire d’une femme analphabète qui va jusqu’au bout du monde – du moins c’est ce que l’on ressent – en émigrant de Chine à New York pour obtenir un soutien éducatif spécialisé pour son fils de sept ans.
Le jeu est inégal par endroits, mais Harmonie He repart avec le film avec une performance animée en tant que petite Meimei ensoleillée, incapable de lire ou d’écrire à l’école en Chine. Juste avant que Meimei ne soit expulsée (« pas normal » selon le verdict du directeur), un enseignant américain invité, Thomas (George Christopher), repère sa dyslexie. En ce moment, vous pourriez bien adopter la position d’accolade pour le sauveur blanc. Mais c’est la mère de Meimei, Lan (Zhu Zhu), gardienne d’école, qui sauve la situation. Sans instruction elle-même, Lan prend la décision déchirante de quitter son mari et d’emmener Meimei en Amérique.
À New York, incapable de parler anglais, Lan obtient un emploi de femme de ménage à domicile pour un écrivain qui utilise un fauteuil roulant. C’est Helen (Amy Irving), qui veut la paix et la tranquillité pour terminer un livre, pas une jeune famille dans son appartement. Mais bien sûr, Meimei fait fondre son cœur en cinq minutes chrono. Parfois, le script se sent pressé de bien lier les sentiments des personnages. Ce qui semble authentique, c’est la bataille bec et ongles de Lan pour faire entrer Meimei dans une école privée coûteuse pour les enfants dyslexiques. « En comparaison, entrer à Harvard est un jeu d’enfant », déclare un enseignant en roulant des yeux. Helen Slater donne une performance sensible en tant que directeur de l’école, le Dr Wurmer, un gardien dur mais compatissant qui doit prendre des décisions impossibles quant à la fille de sept ans qui recevra une éducation qui changera sa vie. Confetti est un peu prévisible et confortable, mais sincère.