Oe vendredi 13 mars 2020, la pandémie de Covid-19 a mis fin à ma séquence de 2 995 jours de visites quotidiennes à Disneyland en Californie. En 2011, une longue et difficile période de chômage avait fait de la recherche de divertissements gratuits une nécessité, mais c’était aussi presque impossible. Cependant, ce Noël-là, on m’a offert un laissez-passer annuel pour Disneyland, qui m’a donné une entrée gratuite pour l’année. J’ai pensé : « Pourquoi ne pas en profiter au maximum et essayer de visiter chaque jour pendant une année entière ? »
J’avais déjà un grand amour pour Disney. Tron est de loin mon film préféré. En grandissant, ma famille m’y emmenait pour des occasions spéciales, comme les anniversaires ou Pâques, et ma tante a même été membre de la distribution à Walt Disney World en Floride pendant un certain temps. J’ai également collecté plus de 3 000 badges sur le thème de Disney en cours de route.
Et donc chaque jour tout au long de 2012, j’ai visité le parc. Il est ouvert tous les jours de l’année – en fait, avant Covid, Disneyland California n’avait que deux fermetures imprévues d’une journée complète depuis son ouverture en 1955, à l’exception des fermetures météorologiques inattendues. Après cette première année, j’ai continué, parce que je m’amusais tellement. Cela faisait partie intégrante de ma vie.
Le monde de Disney est devenu mon sanctuaire. C’était un endroit où je me suis lié d’amitié avec des gens du monde entier. Lorsque les temps étaient durs, pouvoir visiter Disneyland sans frais supplémentaires était une joie, et je pouvais me perdre dans le parc et toutes ses attractions pendant des heures.
Mon endroit préféré était la zone Star Wars: Galaxy’s Edge, qui a ouvert ses portes en 2019. Le parc était moins fréquenté de janvier à mars, bien que mon pass me permette d’éviter les files d’attente à tout moment. C’était à seulement 20 minutes en voiture de chez moi, et il valait mieux être à Disneyland que de se morfondre chez moi. Un bonus était mon podomètre comptant des milliers de pas par jour pendant que j’explorais.
Cette première année, je passais des heures à postuler pour des emplois à la maison avant de partir passer le reste de la journée dans le parc. je suis américain vétéran de l’armée de l’air, et a finalement obtenu un emploi dans un hôpital pour anciens combattants. Je finissais vers 15h et j’allais au parc après les heures.
Les gens me demandent souvent si j’ai déjà pris des jours de congé lors de mes visites à Disneyland. Je ne l’ai pas fait, mais si jamais je me sentais un peu mal, je porterais un masque et je resterais juste une heure. J’ai de la chance, car je ne tombe pas facilement malade. Peut-être que Disney est bon pour le système immunitaire.
Au cours de mes 200 premiers jours, je publierais mes visites sur les réseaux sociaux. Je traite maintenant mon Instagram comme un album photo personnel de Disney. Au jour 60 de mon défi, j’ai rencontré un journaliste qui a fini par partager mon histoire et j’ai commencé à devenir viral. Je me suis même retrouvé sur un tapis rouge lors d’une première de film Disney.
Bientôt, j’ai commencé à être reconnu par d’autres invités, qui voulaient prendre des photos avec moi. C’est devenu vraiment fou quand de vraies célébrités ont commencé à m’envoyer des messages. Un an après le début de ma séquence, Disney m’a offert la Dream Suite à leur hôtel pour une nuit, au-dessus de l’attraction Pirates des Caraïbes. C’était très spécial de rester là-bas.
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J’ai continué à aller à Disneyland après mon défi d’un an parce que je n’ai jamais cessé de m’amuser. Je pourrais passer une mauvaise journée au travail et être à nouveau encouragé. Je pouvais escalader des cabanes dans les arbres, regarder des films, essayer tous les restaurants et regarder les feux d’artifice. Chaque jour était différent, donc je n’avais pas l’impression de répéter les mêmes choses. Les gens me demandaient souvent pourquoi je ne travaillais pas seulement pour Disney, mais une partie de la magie était l’évasion du travail.
Je n’y suis pas retournée depuis 2020, ce qui surprend les gens. Le système de laissez-passer a changé depuis Covid-19 : non seulement il est beaucoup plus cher – un laissez-passer annuel premium en 2012 coûtait 649 $ (536 £) ; maintenant c’est 1 599 $ (1 320 £) – et maintenant vous devez également réserver. Je n’aimais pas l’idée de faire ça.
Pour m’occuper après le travail, j’ai commencé la randonnée et effectué 24 plongées sous-marines l’année dernière. Disney était une grande partie de ma vie, mais j’aime maintenant essayer de nouvelles expériences de plein air à la place.
Beaucoup de gens pensaient que j’étais fou du nombre de voyages que j’ai faits, mais le pass annuel a rendu cela possible et pas cher, et vous ne pouvez pas plaire à tout le monde. Disney a le pouvoir magique de rassembler les gens et je serai toujours reconnaissant pour cela.
Comme dit à Elizabeth McCafferty
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