Alors que la controverse faisait rage au sujet du nouveau médicament amaigrissant approuvé pour une utilisation sur le NHS, la chaîne de magasins Superdrug exhortait la semaine dernière les clients à manifester leur intérêt pour l’injection.
Bien que la publicité pour les médicaments délivrés sur ordonnance soit en théorie interdite, la publicité en ligne reflète l’enthousiasme du public pour ce que l’on appelle communément un médicament miracle. Certains experts ont mis en garde contre une fausse aube et ont déconseillé aux ministres de « sauter dans un train en marche ».
Le sémaglutide, fabriqué par la société danoise Novo Nordisk et commercialisé au Royaume-Uni sous le nom de Wegovy, est injecté chaque semaine et doit être prescrit par un spécialiste. Un médicament similaire, le liraglutide, commercialisé sous le nom de Saxenda et fabriqué par la même société, est déjà disponible, mais doit être injecté quotidiennement.
Les partisans disent que ces médicaments amaigrissants de nouvelle génération sont un nouvel outil important dans la lutte contre l’obésité. Une version appelée tirzepatide, fabriquée par Eli Lilly, a également considérablement réduit le poids corporel lors des essais.
Les médicaments agissent en imitant les effets d’une hormone appelée peptide-1 de type glucagon (GLP-1) qui régule l’appétit et la prise alimentaire. Le médicament est basé sur un agent chimique trouvé dans le venin du monstre Gila, un lézard originaire de certaines régions des États-Unis et du Mexique.
Mercredi dernier, l’Institut national pour l’excellence de la santé et des soins (Nice) a recommandé l’utilisation du médicament dans les services de gestion du poids du NHS, affirmant qu’il pourrait aider les patients à réduire leur poids de plus de 10 %. Les prescriptions seront limitées à deux ans car aucune donnée n’est encore disponible sur les impacts à long terme du médicament. Les effets secondaires comprennent la fatigue, les étourdissements, les nausées et les vomissements.
Les experts ont déclaré que le médicament n’était pas une « solution miracle », mais qu’il pouvait aider à lutter contre l’obésité. Certains, cependant, estiment que les milliards de livres dépensés pour le déploiement de ces médicaments pourraient être mieux dépensés pour la prévention de l’obésité.
Le professeur Neal Barnard de la George Washington University School of Medicine à Washington DC, qui est également président du Physicians Committee for Responsible Medicine, a déclaré que la recherche suggère qu’une bonne alimentation peut stimuler la sécrétion de GLP-1 et aider à contrôler l’appétit, sans les effets secondaires ou coût des médicaments. Il a déclaré: « La recherche a montré qu’en choisissant correctement les aliments, vous augmenterez votre GLP-1 naturellement sans injection. »
D’autres experts ont déclaré que les médicaments auraient un impact limité si les patients continuaient à manger beaucoup d’aliments riches en sucre et en graisses.
Malgré le débat en cours, Wegovy est promu en ligne au Royaume-Uni pour un achat privé lorsqu’il sera disponible. La version quotidienne Saxenda est également promue.
Le Human Medicines Regulations 2012 du Royaume-Uni stipule : « Une personne ne peut pas publier une publicité susceptible de conduire à l’utilisation d’un médicament délivré uniquement sur ordonnance. » Le code du Comité des pratiques publicitaires interdit également de telles publicités.
Superdrug a déclaré que l’annonce Wegovy avait été publiée par erreur et était en cours de suppression. Un porte-parole a déclaré: « Nous examinons de toute urgence les protocoles avec notre agence tierce pour nous assurer qu’une telle erreur ne se reproduise pas. »