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Montévidéo (AFP) – L’ancien milieu de terrain international uruguayen Fabian O’Neill, autrefois salué par Zinedine Zidane comme « le joueur le plus talentueux » qu’il ait jamais vu, est décédé dimanche après une longue bataille contre l’alcoolisme. Il avait 49 ans.
« Au revoir Wizard », a tweeté le club formateur d’O’Neill, Nacional, après son décès en raison d’une cirrhose chronique dans un hôpital de Montevideo où il avait été transporté d’urgence samedi souffrant d’une hémorragie.
« Le joueur le plus talentueux que j’aie jamais vu », a déclaré O’Neill, vainqueur de la Coupe du monde de France, Zidane, coéquipier de la Juventus.
Après avoir fait ses débuts pour Nacional à l’âge de 18 ans en 1992, O’Neill a été transféré à Cagliari en Italie trois ans plus tard.
En 2000, il a déménagé à la Juventus mais après avoir joué pour les géants de Turin pendant une seule saison, il a été confié à Pérouse.
Il est ensuite retourné à Nacional avant de démissionner en 2003.
O’Neill a remporté 19 sélections pour l’Uruguay et a marqué deux buts.
Il faisait partie de l’équipe qui a été éliminée au premier tour de la Coupe du monde en Corée du Sud et au Japon en 2002, bien qu’il n’ait participé à aucun des matchs de groupe en raison d’une blessure.
« Le football uruguayen est en deuil. L’un des meilleurs joueurs ayant émergé ces dernières décennies et qui a su briller sur le terrain par son talent et sa magie nous a quittés », écrit le journal El Pais.
El Observador a déclaré que « Fabian O’Neill était l’un de ces grands talents gâchés … sa carrière a été marquée par l’alcool et les excès. »
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