Un scientifique de premier plan au Royaume-Uni a appelé le pays à interdire l’utilisation de nitrites dans la viande transformée, après avoir publié une étude qui s’ajoute à l’ensemble des preuves montrant que les additifs peuvent augmenter le risque de cancer.
Le professeur Chris Elliott, qui a dirigé l’examen des systèmes alimentaires du gouvernement britannique à la suite du scandale de la viande de cheval en 2013, a exhorté le gouvernement à imposer une interdiction des produits chimiques, qui sont utilisés comme conservateurs.
Plus tôt cette année, l’agence française de santé Anses confirmé un lien entre les nitrites et les nitrates dans le jambon et la charcuterie et le développement du cancer colorectal – autrement connu sous le nom de cancer de l’intestin.
Le gouvernement français a depuis commencé à planifier la réduction ou l’élimination progressive des nitrites des viandes transformées dans le pays.
Elliott, ainsi que des collègues de l’Université Queen’s de Belfast, a mené une étude sur la consommation de viande de porc sur des souris pendant huit semaines.
Les souris ont reçu un régime alimentaire composé de 15 % de porc sans nitrite, de saucisse sans nitrate ou de saucisse contenant du nitrite sous la forme d’une saucisse de Francfort.
Les souris ont été comparées à un groupe témoin, qui a été nourri avec un régime entièrement composé de nourriture – un régime équilibré composé principalement de céréales.
Les souris mangeant les saucisses de Francfort contenant des nitrites présentaient 53% de tumeurs gastro-intestinales de plus que le groupe témoin.
Les auteurs de l’étude ont noté que si 15 % de viande de porc nitrée dans l’alimentation constituait « une consommation relativement élevée de viande transformée », tous les essais précliniques précédents avaient utilisé un minimum de 50 % de viande transformée dans l’alimentation.
« Cela démontre clairement que des quantités alimentaires plus faibles peuvent exacerber la maladie », ont-ils écrit.
« Risque très réel pour la santé publique »
Le cancer colorectal est l’un des cancers les plus répandus en Europe et l’une des principales causes de décès.
De nombreux organismes de santé conseillent déjà de réduire le risque de développer ce cancer en adoptant une alimentation saine et en évitant la viande transformée et la viande rouge.
Le NHS du Royaume-Uni recommande à toute personne qui mange plus de 90 g de viande rouge ou transformée par jour de réduire à 70 g, ce qui pourrait aider à réduire le risque de cancer de l’intestin.
Le professeur Chris Elliott a appelé le gouvernement britannique à interdire l’utilisation des nitrites « comme ils l’ont déjà fait en France ».
« Les résultats de cette nouvelle étude rendent encore plus clair le risque de cancer associé à la viande séchée au nitrite. La consommation quotidienne de bacon et de jambon contenant des nitrites présente un risque très réel pour la santé publique », a-t-il déclaré.
Le Dr Brian Green, un autre des auteurs du rapport, a déclaré : « Les résultats de notre étude montrent clairement que toutes les viandes transformées ne présentent pas le même risque de cancer et que la consommation de viande transformée contenant des nitrites exacerbe le développement de tumeurs cancéreuses ».