WASHINGTON (AP) – Lorsque Patrick Kennedy était au Congrès, il se faufilait dans ses traitements pour toxicomanie pendant les vacances, entre les périodes de travail au Congrès. Et il a refusé le traitement de santé mentale recommandé par ses médecins, craignant d’être reconnu dans cette aile de l’hôpital.
Kennedy, un démocrate du Rhode Island et le fils du regretté sénateur Edward Kennedy, a finalement été contraint de révéler ses difficultés lorsqu’il s’est écrasé avec sa voiture devant le Capitole après avoir pris une combinaison de médicaments sur ordonnance en mai 2006. Il a parlé ouvertement de sa santé mentale. et la toxicomanie pour la première fois, et quelque chose de surprenant s’est produit – il est devenu plus populaire auprès de sa circonscription, remportant une réélection par une plus grande marge qu’il ne l’avait fait deux ans plus tôt.
Jeudi, le bureau du sénateur de Pennsylvanie John Fetterman, un démocrate élu au Sénat après une campagne meurtrière au cours de laquelle il a subi un accident vasculaire cérébrala annoncé qu’il s’était enregistré à l’hôpital pour la dépression clinique. Le communiqué indique que Fetterman a souffert de dépression de temps à autre dans sa vie, mais qu’elle n’est devenue grave que ces dernières semaines.
Les assistants du sénateur qui ont obtenu l’anonymat pour parler d’interactions privées ont déclaré que Fetterman s’était renfermé, ce qu’ils n’avaient jamais vu de lui. Le séjour à l’hôpital pourrait prendre des « semaines » ou jusqu’à ce que les médecins soient satisfaits de ses progrès, a déclaré l’un des assistants. Il ne devrait pas démissionner du Sénat.
La lutte publique de Fetterman est extraordinaire dans un bâtiment où peu de gens parlent de leur propre santé mentale, même si les membres des deux partis ont une législation pour étendre l’aide pour cela. Kennedy et une poignée d’autres qui ont été ouverts sur leurs propres problèmes, ou ceux de leur famille, disent qu’ils espèrent que l’honnêteté de Fetterman – et son action décisive pour obtenir de l’aide – favorisera une plus grande ouverture parmi les législateurs et leurs électeurs à la suite d’une crise mondiale. pandémie qui a eu des effets considérables.
« C’est le moment pour nous d’éliminer la stigmatisation de la dépression et de l’anxiété », a déclaré Kennedy, qui a pris sa retraite en 2010 et est devenu une voix de premier plan sur la maladie mentale. « Sén. Fetterman peut faire plus pour les gens simplement en admettant qu’il reçoit de l’aide pour la dépression que n’importe quel projet de loi qu’il finit par parrainer.
Le chirurgien général américain, Vivek Murthy, a tweeté des éloges pour Fetterman, disant qu’il espère que son « courage servira d’exemple pour les autres ».
Les collègues de Fetterman au Sénat ont immédiatement apporté leur soutien.
« Dans chaque ville, village et communauté rurale, il y a quelqu’un aux prises avec des problèmes de santé mentale », a déclaré la sénatrice du Minnesota Tina Smith, une démocrate qui a partagé ses propres histoires sur les périodes de dépression. au Sénat il y a quatre ans. « S’ils voient quelqu’un d’autre, comme John, dire: » OK, j’ai besoin de soins médicaux « , cela peut être important pour les gens. »
John Thune, du Dakota du Sud, le républicain n ° 2 du Sénat, a déclaré qu’il pensait que les politiciens étaient devenus plus à l’aise pour discuter de la question depuis la pandémie.
« Plus les gens peuvent être ouverts et transparents, meilleure est notre compréhension », a déclaré Thune.
L’hospitalisation de Fetterman survient après une année difficile au cours de laquelle l’homme de 53 ans a subi un accident vasculaire cérébral juste avant les élections primaires de mai et a passé une grande partie de l’été hors de la campagne électorale, en convalescence. Il a dit que l’attaque l’avait presque tué. Il a également subi une intervention chirurgicale pour implanter un stimulateur cardiaque avec un défibrillateur pour gérer deux problèmes cardiaques, la fibrillation auriculaire et la cardiomyopathie. Il est entré au Sénat en janvier, où il a dû s’adapter à la vie à Washington et au quotidien d’un législateur fédéral.
« C’est irréel ce que @JohnFetterman a traversé l’année dernière », a tweeté le sénateur Chris Murphy, D-Conn. « Un AVC, une reprise, une campagne meurtrière, un passage au Sénat. Je suis tellement fier de lui pour prendre sa santé au sérieux. Il va être un grand sénateur pendant longtemps, et je tire pour lui aujourd’hui.
Le sénateur du Texas, John Cornyn, a déclaré que le Sénat « peut être ardu. Je suis donc sûr que si quelqu’un n’est pas à 100%, c’est particulièrement difficile, alors je lui souhaite bonne chance.
La dépression post-AVC est courante, disent les médecins. Et cela pourrait être encore plus difficile lorsqu’il s’agit de le traiter publiquement, comme l’est Fetterman.
« Avoir un AVC en soi est dévastateur et devoir se remettre d’un AVC aux yeux du public ne fait qu’ajouter au niveau de stress à mesure que l’on se rétablit », a déclaré le Dr Bruce Ovbiagele, doyen associé et professeur de neurologie à l’Université de Californie. -San Francisco.
Fetterman est toujours aux prises avec un trouble du traitement auditif, une séquelle courante d’un accident vasculaire cérébral qui le rend incapable d’entendre certains mots parlés afin qu’il puisse réagir rapidement. Au lieu de cela, il utilise des appareils pour transcrire les conversations afin qu’il puisse lire les mots et répondre. Cela l’a laissé frustré par les difficultés sociales que cela présente, a déclaré l’un des assistants.
Le Dr Eric Lenze, chef du département de psychiatrie de l’Université de Washington à Saint-Louis, a déclaré qu’il pensait qu’il était « intéressant et héroïque » qu’une personnalité politique majeure reconnaisse la dépression, « au lieu de dire qu’elle est hospitalisée pour épuisement ou qu’elle essaie de cache le. »
Alors que de nombreux membres répugnent encore à parler d’eux-mêmes ou de leurs propres difficultés, certains ont été plus ouverts au sujet de la maladie mentale ces dernières années. La représentante de Pennsylvanie, Susan Wild, a déclaré depuis le parquet de la Chambre en 2019 que le suicide était une «urgence nationale» et a raconté l’histoire de son partenaire, qui s’était récemment suicidé. Le représentant Ritchie Torres, DN.Y., qui a été élu en 2020, a déclaré qu’il avait abandonné l’université et avait parfois pensé au suicide après avoir lutté contre la dépression, la toxicomanie et le chagrin après la perte d’un ami. Smith a déclaré qu’elle avait découvert que depuis qu’elle avait raconté sa propre histoire de périodes de dépression en tant qu’étudiante et jeune mère, les gens venaient toujours la voir pour en parler.
Certains législateurs ont également fait part de leur peur et de leur anxiété après l’insurrection du Capitole du 6 janvier 2021, lorsque beaucoup d’entre eux ont couru pour sauver leur vie, et les mois qui ont suivi lorsque les tensions entre les deux parties se sont encore aggravées. Les représentants démocrates Dan Kildee du Michigan et Annie Kuster du New Hampshire ont tous deux parlé de la gestion du stress post-traumatique pendant cette période.
L’attaque du 6 janvier a été un autre point d’inflexion au milieu de la pandémie mondiale.
« Nous vivons une période de stress et de crise extraordinaires », a déclaré le représentant du Maryland Jamie Raskin, qui a perdu son fils par suicide quelques jours avant l’insurrection et a depuis écrit un livre sur son expérience. « Nous avons traversé une peste, nous avons eu d’énormes problèmes de santé mentale et émotionnelle. »
Raskin, qui a récemment reçu un diagnostic de cancerdit qu’il y a peut-être eu une époque où les dirigeants politiques devaient prétendre que les difficultés n’affectaient pas leurs propres familles, « mais je ne pense pas que nous vivons à cette époque ».
Le sénateur de l’Illinois, Dick Durbin, qui siège au Sénat depuis près de trois décennies, attribue aux vétérans de retour de la guerre en Irak et d’autres conflits « qui nous ont convaincus qu’il s’agit de simples soins médicaux et de santé mentale dont de nombreuses personnes ont besoin de temps en temps. Il n’y a pas une seule famille qui n’en soit pas touchée.
Durbin, le démocrate du Sénat n ° 2, a félicité Fetterman pour son honnêteté. « C’est un défi, un défi inimaginable, auquel il a été confronté dans la vie », a déclaré Durbin.
Kennedy dit que lorsqu’il est revenu de sa convalescence au milieu des années 2000, nombre de ses collègues ont demandé son aide et ses conseils en privé. Et il a continué à parler à certains membres au cours de la décennie qui a suivi sa retraite.
Il a prédit que Fetterman pourrait trouver un « tout nouveau monde de connexion avec sa circonscription » à son retour au Sénat, et pourrait aider les gens à comprendre la science du cerveau derrière la dépression.
« C’est un moment très propice à l’apprentissage ici », a déclaré Kennedy.
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Les rédacteurs d’Associated Press Marc Levy à Harrisburg, Pennsylvanie, Michelle Smith à Providence, RI, et Stephen Groves, Lisa Mascaro, Farnoush Amiri et Kevin Freking à Washington ont contribué à ce rapport.