La guerre politique et culturelle au Royaume-Uni a maintenant violé le sanctuaire de son jeu préféré, l’un des derniers refuges de l’unité nationale.
Le refuge brisé en question est Match of the Day, une émission télévisée du samedi soir sur la BBC qui montre et dissèque les faits saillants de l’action de football (soccer) de Premier League de la journée.
C’est l’émission de football la plus ancienne au monde, ayant débuté en 1964. Elle a le même thème depuis 1970 et, avec une audience moyenne de plus de 2 millions de personnes (beaucoup plus pour les finales de coupe), une part substantielle de la la population peut fredonner cet air dans son sommeil.
Malgré l’avènement du streaming et de la compétition commerciale, Match of the Day reste une expérience nationale largement partagée du sport et des plaisanteries farfelues.
Après 59 ans, cependant, les plaisanteries seront réduites au silence et l’édition de ce samedi sera diffusée sans animateurs, experts ou commentateurs habituels après que la BBC a suspendu son hôte habituel, l’ancien attaquant de Leicester, Barcelone, Tottenham et Angleterre Gary Lineker, et son co- les hôtes, les autres légendes Alan Shearer et Ian Wright, ont annoncé qu’ils resteraient à l’écart par solidarité.
Lineker est dans l’eau chaude pour avoir tweeté les critiques de la politique d’immigration récemment dévoilée par le gouvernement, et en particulier un message vidéo de la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, axé sur l’arrêt des personnes traversant la Manche dans de petits bateaux.
Il a souligné que la suggestion que la Grande-Bretagne était submergée était absurde car le pays accueille beaucoup moins de réfugiés que la plupart des autres grands États européens. C’était, a-t-il dit, « une politique d’une incommensurable cruauté dirigée contre les personnes les plus vulnérables dans un langage qui n’est pas différent de celui utilisé par l’Allemagne dans les années 30 ».
Les commentaires ont conduit à des plaintes du gouvernement et de la presse de droite, et finalement à une décision de la BBC de retirer Lineker des ondes jusqu’à ce qu’un accord soit conclu sur son utilisation des médias sociaux.
La décision a provoqué une tempête de plaintes concernant les doubles standards, car il a été souligné que des personnalités de la BBC s’étaient enfuies avec des commentaires politiques dans le passé lorsqu’ils avaient viré à droite. L’actuel président de la BBC, Richard Sharp, est un donateur conservateur qui a déjà aidé à faciliter un prêt à Boris Johnson lorsqu’il était Premier ministre.
Les partisans de Lineker et les défenseurs de la liberté d’expression, y compris ceux qui doutent de ses comparaisons avec les nazis, ont fait valoir qu’en tant que commentateur de football exprimant des opinions privées sur la politique, il devrait être autorisé à dire ce qu’il pense.
Essentiellement, la bataille sur Match of the Day est la continuation d’une lutte de longue date sur la mission de la BBC et la définition de ce que signifie être un radiodiffuseur de service public à une époque polarisée.
Samedi, des dizaines de présentateurs, experts et contributeurs s’étaient retirés de leurs fonctions à la BBC ce week-end en solidarité avec Lineker, et davantage de programmes sportifs de la BBC ont été annulés à la télévision et à la radio. La BBC a présenté ses excuses aux fans de sport pour la perturbation dans un communiqué, affirmant que « nous travaillons dur pour résoudre la situation ».
L’ancien directeur général de la BBC, Greg Dyke, a déclaré que la BBC avait sapé sa propre crédibilité car elle serait considérée comme ayant cédé à la pression du gouvernement, tandis que Lineker lui-même s’est rendu à Leicester pour regarder le match de son ancienne équipe contre Chelsea.
La suspension de Lineker a été annoncée le même jour qu’un autre trésor de la télévision nationale a été menacé. Il est apparu que la BBC avait décidé de ne pas diffuser un épisode de la nouvelle série de Sir David Attenborough sur la faune britannique par crainte que ses thèmes sur la destruction de la nature ne risquent un contrecoup de la part des politiciens conservateurs et de la presse de droite.
Cinq épisodes de Wild Isles devraient sortir aux heures de grande écoute sur BBC One, mais un sixième épisode – censé couvrir les pertes d’animaux sauvages et les efforts pour les contrer – ne sera pas diffusé et sera plutôt disponible uniquement sur le service iPlayer de la BBC.
Des sources importantes de la BBC ont déclaré au Guardian que la décision de ne pas montrer le sixième épisode avait été prise pour parer aux critiques potentielles de la droite politique.
Vendredi également, la société a été forcée de s’excuser de ne pas avoir examiné correctement les affirmations de la députée conservatrice Nadine Dorries dans une émission de radio, et a été accusée que la présentatrice de l’heure des questions, Fiona Bruce, ait banalisé la violence domestique.
Les batailles Match of the Day et Attenborough démontrent toutes deux le rétrécissement de l’espace public en Grande-Bretagne considéré comme véritablement apolitique, et soulèvent la question de savoir si quelque chose est vraiment sacré, ou si Strictly Come Dancing ou The Great British Bake Off deviendront les prochains champs de bataille.