Lekupania est un incroyable chuchoteur d’animaux. Il est passé de s’occuper du bétail de sa famille à devenir l’un des meilleurs gardiens de la faune au Kenya. Il a réhabilité tant d’espèces, des phacochères aux gerenuks, et il n’a jamais perdu un animal sous sa garde. Il a sauvé même les créatures les plus vulnérables et les plus difficiles, comme le zèbre de Grévy, qui est une espèce très menacée.
Lekupania travaille à Namunyak Wildlife Conservancy dans l’extrême nord du Kenya. La girafe est un bébé orphelin « girafe réticulée » nommé Fupi, qui signifie Shorty en swahili. Fupi a été blessé en tombant dans un fossé. Il a été réhabilité et renvoyé dans la nature. Et maintenant, toutes les girafes réhabilitées viennent chaque matin vérifier Lekupania. Ils font le tour des écuries et le saluent, puis retournent dans la nature.
Cette photo a été prise en 2016, pendant une période de sécheresse. Aujourd’hui, les girafes disparaissent lentement et silencieusement. Parfois, cela est dû au braconnage, mais dans cette partie du Kenya, c’est surtout lié à la sécheresse et à la perte d’habitat. Les estimations actuelles suggèrent que les populations de girafes à travers l’Afrique ont chuté de 40 % en trois décennies, passant d’environ 155 000 à la fin des années 1980 à moins de 100 000 aujourd’hui. Et il y a moins de 16 000 girafes réticulées à travers l’Afrique. Les girafes d’Afrique de l’Ouest et de Rothschild sont confrontées à des situations encore plus désastreuses.
Je n’ai que quelques images de ce moment. J’étais assez loin quand je l’ai vu. Essayant de ne pas effrayer la girafe, j’ai emménagé rapidement et silencieusement afin de pouvoir capturer l’intimité entre ces deux-là. Le moment passa vite : la girafe se pencha et c’était tout.
La photographie a toujours été pour moi une volonté de donner un sens au monde dans lequel nous vivons. Je voulais comprendre pourquoi il y avait tant de souffrances, et devenir photographe de conflits couvrant la guerre du Kosovo, puis l’Angola, l’Afghanistan, Israël-Palestine, et la Sierra Léone. J’ai passé quatre ans à photographier le conflit entre l’Inde et le Pakistan – pour essayer de le comprendre plus profondément.
J’ai réalisé que la toile de fond de chaque histoire était le monde naturel. Dans certains cas, c’était la rareté des ressources de base, comme l’eau. Dans d’autres, c’était le changement climatique et la perte de sols fertiles. Mais j’ai commencé à comprendre que ce sont toujours les exigences imposées à notre écosystème qui alimentent les conflits et la souffrance humaine. Les communautés autochtones ont toujours compris l’importance du monde naturel pour leur existence. Je crois qu’ils détiennent les clés pour sauver ce qui reste de la faune et de la nature.
Je dois raconter ces histoires, car nous traversons une sixième extinction massive. Mes histoires se concentrent sur les défis, mais j’essaie de trouver des solutions et d’amplifier des voix importantes qui n’ont pas traditionnellement reçu de plate-forme.
La photographie est un moyen puissant d’inspirer les gens à prendre soin de la planète. Nous avons besoin de plus de conteurs et de photographes axés sur les questions environnementales, c’est pourquoi j’ai créé l’association à but non lucratif Vital Impacts qui collecte des fonds pour des projets de conservation locaux grâce à la vente de tirages d’art. Nous avons également mis en place un programme de mentorat pour 50 candidats et deux subventions de 20 000 $ pour que les photographes travaillent sur la narration environnementale à long terme. Je veux créer toute une génération de militants.
CV d’Ami Vitale
Né: Fort Lauderdale, Floride, 1971
Qualifié: « Essentiellement autodidacte, mais avec quelques cours de photographie d’un professeur qui a changé ma vie. »
Influence : « Lynn Johnson, Maggie Steber, Eve Arnold. »
Point haut: « Réaliser la photographie peut apporter des changements concrets dans la vie des gens. »
Point bas: « En Palestine, un immeuble a explosé alors que je courais vers lui. La seule raison pour laquelle je n’y étais pas était que mes piles étaient tombées de mon appareil photo. Au moment où je me suis arrêté pour les remettre en place, un missile d’un hélicoptère a frappé le bâtiment et il s’est vaporisé devant moi.
Astuce : « Trouver une histoire sur laquelle travailler sur une longue période, pour voir les changements et comprendre les complexités. Vous n’avez pas besoin de parcourir le monde pour raconter des histoires fortes. Allez au fond d’une histoire dans votre jardin.