L’entraîneur de Galaxy, Greg Vanney, est dans la MLS depuis le début, assez longtemps pour savoir que la saison régulière et les séries éliminatoires ne sont pas la même chose. Cependant, peu de joueurs de son équipe le savent, alors Vanney a tenu à traiter différemment le match d’ouverture des séries éliminatoires de samedi.
Bien que l’équipe jouait à domicile, le Galaxy a passé le vendredi soir au JW Marriott à LA Live, a dîné et petit-déjeuner ensemble, puis s’est rendu au stade en bus.
« C’était définitivement différent », a déclaré le défenseur Julián Araujo, l’un des 13 joueurs qui ont fait leurs débuts en séries éliminatoires samedi. « Nous nous sommes réveillés, c’était différent. Mais c’était bien d’avoir tout le monde ensemble, d’être prêts et tous sur la même mission.
Le plan de Vanney a également porté ses fruits, la tête d’Araujo en deuxième mi-temps donnant au Galaxy une victoire 1-0 sur Nashville SC et une place jeudi en demi-finale de la Conférence Ouest contre LAFC au Banc of California Stadium.
« C’est vraiment un tournoi, un tournoi à élimination directe, et vous voulez jouer votre meilleur football lorsque vous arrivez dans ce tournoi », a déclaré Vanney à propos des séries éliminatoires. « Vous voulez avoir de l’élan, vous voulez avoir confiance [and] vous voulez aller dans cette direction.
Un bon timing aide aussi et le Galaxy l’avait certainement. Le but d’Araujo n’était que son deuxième en MLS – et le premier dans un stade avec des fans – et le blanchissage était le premier en 14 matchs pour le gardien Jonathan Bond, qui faisait également ses débuts en séries éliminatoires.
« Beaucoup d’entre nous sont nouveaux dans la ligue. Et nous devons en quelque sorte créer cette expérience pour nous-mêmes », a déclaré Bond. « Aujourd’hui était évidemment un grand moment pour nous. »
Pour la franchise aussi. L’équipe la plus titrée de l’histoire de la ligue avec cinq titres MLS, le Galaxy a connu des moments difficiles ces derniers temps, perdant plus de matchs qu’ils n’en ont gagnés depuis leur dernier match éliminatoire à domicile en 2016. Personne sur la liste de cette année n’était en uniforme pour l’équipe. dernier match d’après-saison il y a trois ans.
Le capitaine Javier « Chicharito » Hernández a déclaré que la pression supplémentaire des séries éliminatoires avait rendu le match de samedi agréable.
« Je me suis beaucoup amusé parce que, je veux dire, vous travaillez toute l’année pour être dans ce scénario », a-t-il déclaré. « Lorsque vous en avez l’occasion, vous avez juste besoin de vivre le moment. »
Même lorsque le moment commence à midi, trop tôt, apparemment, pour de nombreux fans de l’équipe, qui n’ont pas réussi à vendre le jeu ?
« S’ils nous ont demandé de jouer à six heures du matin, nous jouerons à six heures du matin », a ajouté Hernández en espagnol. « Nous avons de la chance d’être en séries éliminatoires.
Malgré le début précoce, le Galaxy a contrôlé une première mi-temps sans but au cours de laquelle ils ont eu le ballon pendant 30 des 45 minutes. Ils ont finalement trouvé le fond du filet au début de la seconde mi-temps, avec Hernández marquant sur une échappée, mais le but a été retiré du tableau après que l’arbitre Armando Villarreal a consulté une rediffusion vidéo et a conclu qu’Araujo avait commis une faute sur Hany Mukhtar de Nashville au début de la construction. -en haut.
Araujo a rattrapé l’erreur 10 minutes plus tard, passant devant le défenseur de Nashville Shaq Moore au deuxième poteau pour diriger un centre en flexion de Samuel Grandsir à la ligne de fond. Le seul autre but professionnel d’Araujo est survenu en octobre 2020, lorsque COVID-19 a forcé les équipes à jouer dans des stades vides.
Riqui Puig a presque doublé l’avantage à la 77e minute, mais son tir du pied droit du haut de la surface a été levé au-dessus de la barre transversale. Le Galaxy s’est ensuite replié, repoussant plusieurs charges désespérées de Nashville pour porter son record à 6-1-5 au cours de ses 12 derniers matchs, la meilleure note de la Conférence Ouest.
« Le groupe joue le meilleur football qu’il a joué au cours des dernières années », a déclaré Vanney. « Il y a de la cohérence, il y a de la continuité, il y a un calme maintenant dans le groupe. Nous jouons bien mais pour moi, ce qui est dans le passé appartient au passé.
« Ce qui est devant nous, c’est tout ce sur quoi nous concentrer maintenant. »
Ce serait le match de jeudi avec leurs rivaux acharnés à 12 milles de la Harbour Freeway. C’est celui que le Galaxy entrera avec une certaine expérience en séries éliminatoires à son actif.
« Il semble y avoir une sorte d’esprit qui s’est développé, surtout au cours des deux derniers mois environ », a déclaré Bond, qui a terminé avec cinq arrêts. « Nous sommes en train de trouver cela au bon moment maintenant.
« Nous produisons des résultats et trouvons de l’élan là où cela compte le plus. »