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James Conlon, le deuxième directeur musical des près de 40 ans d’histoire de l’Opéra de Los Angeles, quittera ses fonctions après la saison 2025-2026, annoncera la société mercredi. Conlon aura dirigé LA Opera pendant 20 ans au moment de son départ et sera nommé chef d’orchestre lauréat en reconnaissance de ses nombreuses contributions à la compagnie. Les fans peuvent s’attendre à son retour en tant que chef invité.
Le départ de Conlon de son rôle de leader coïncide avec celui du directeur musical du Los Angeles Philharmonic, Gustavo Dudamel, qui a annoncé l’année dernière son intention de quitter le LA Phil pour le New York Philharmonic en 2026. Dans une interview avec le Times, Conlon a qualifié ce timing de « une coïncidence totale », mais la perte simultanée de deux des leaders artistiques les plus remarquables de la ville signalera néanmoins un changement radical pour la scène musicale classique de Los Angeles à une époque où la ville regorge d’une riche offre culturelle et musicale et s’est distinguée. comme centre d’expérimentation et d’expression artistiques de pointe.
L’identité des successeurs de Conlon et de Dudamel est désormais presque aussi importante que l’énorme héritage que tous deux sont sur le point de laisser derrière eux.
« J’attendrai avec impatience, avec [President and CEO] Christopher Koelsch, pour trouver une bonne relève et nous avons travaillé longtemps là-dessus pour être sûrs que le public et l’organisation aient un sentiment de continuité », explique Conlon. « Je suis en bonne santé. Il me reste beaucoup d’énergie, beaucoup de passion. Et il y a d’autres choses que j’ai envie de faire et que je ne peux tout simplement pas faire. Je ne peux pas les faire sans y consacrer du temps.
Conlon, 73 ans, souligne qu’il ne prend pas sa retraite et n’a pas l’intention d’arrêter de diriger : « Et, comme le prouve ma nomination au poste de chef d’orchestre lauréat, je ne disparais pas non plus de LA Opera. »
Éduquer les jeunes à la musique classique et, surtout, les exposer à ses joies, reste l’une des missions les plus urgentes de Conlon. Il a grandi dans le système scolaire public de New York, où il dit avoir reçu une excellente éducation musicale. Une telle éducation, estime-t-il, constituera la base du public futur. Lorsque cette éducation diminue – comme elle a commencé à le faire pour diverses raisons sociopolitiques dans les années 1980 – le public commence à diminuer.
Aujourd’hui, Conlon affirme que la situation a conduit à ce qu’il appelle le « paradoxe américain ». Il dit que nous avons probablement plus de grands orchestres, conservatoires et universités que n’importe quel autre pays au monde et que nous produisons des musiciens au plus haut niveau, mais que les organisations musicales « se battent pour constituer et conserver un public ».
« Nous n’avons pas la demande que nous souhaitons », déclare Conlon. « Et en tant que tel, nous sommes considérés comme un art d’élite parce que nous semblons être destinés à moins de gens. Mais ce n’est pas un art d’élite. C’est pour tout le monde.
Conlon a fait preuve de cette sensibilité au fil des années à travers ses populaires conférences d’avant-spectacle visant à éduquer et à informer le public de manière détendue et sans pression ; ainsi que dans les représentations du LA Opera qu’il a organisées gratuitement à la cathédrale Notre-Dame des Anges du centre-ville de Los Angeles.
«J’aime éduquer. Je souhaite donc poursuivre mes études. Pas au sens formel. C’est possible, mais je ne me considère pas comme allant dans une institution en tant qu’éducateur », déclare Conlon. « Mais j’aimerais le faire par l’écriture, par la prise de parole en public, par ce type de communication directe, afin de stimuler, d’encourager et de désinhiber les gens à franchir les portes et à donner une chance à la musique classique. »
Conlon est une figure marquante de la musique classique, tant au niveau national qu’international – avec des mandats comme chef d’orchestre principal de l’Opéra de Paris (1995-2004), directeur musical général de la ville de Cologne, en Allemagne (1989-2002), directeur musical de l’Orchestre Philharmonique de Rotterdam (1983-91) et chef principal de l’Orchestre Symphonique National de la RAI. Il a dirigé plus de 270 représentations au Metropolitan Opera depuis ses débuts en 1976. Il s’est également produit dans de grands opéras et festivals du monde entier, notamment à l’Opéra national de Vienne, au Festival de Salzbourg, à La Scala, au Teatro dell’Opera di Roma, au Théâtre Mariinsky, à Covent Garden, au Lyric Opera de Chicago, au Deutsche Oper de Berlin, au Teatro Real de Madrid, Teatro Comunale di Bologna et Teatro del Maggio Musicale Fiorentino.
Au cours de son mandat à LA Opera, Conlon a dirigé 68 opéras de 32 compositeurs et présidé plus de 460 représentations à ce jour, faisant de lui le leader le plus prolifique de l’histoire de la compagnie. Les faits saillants de sa carrière incluent le premier cycle Wagner « Ring » de l’entreprise ; « Trilogie Figaro » de 2015 avec « Les Fantômes de Versailles » de John Corigliano et « Le Barbier de Séville » de Rossini et « Les Noces de Figaro » de Mozart ; et diriger une interprétation de « L’Amant anonyme » de Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges, un éminent compositeur noir de la France du XVIIIe siècle.
Conlon est également connu pour son dévouement à son initiative « Recovered Voices », dédiée à l’interprétation de musique négligée ou négligée par des compositeurs qui ont été maîtrisés par le Troisième Reich.
Conlon a dirigé LA Opera à travers des turbulences consécutives, d’abord en 2019 lorsque le directeur général Plácido Domingo a démissionné de l’entreprise au milieu d’allégations de harcèlement sexuel après 16 ans à ce poste ; et un an plus tard, lorsque le COVID-19 a ravagé les arts vivants dans le monde entier, obligeant la scène de l’Opéra de Los Angeles au Pavillon Dorothy Chandler à s’éteindre alors que la société annulait les spectacles d’automne et prévoyait des pertes allant jusqu’à 31 millions de dollars.
« Nous vivons des temps difficiles et controversés », déclare Conlon, ajoutant que les eaux se sont considérablement aplanies depuis la pandémie. « Et donc je crois que la disponibilité constante des arts, sous quelque forme que ce soit – qu’il s’agisse de musées ou d’un orchestre symphonique, qu’il s’agisse de compagnies d’opéra, de danse, de ballet classique ou moderne – je pense que les arts classiques ont un effet stabilisant et influence humanisante sur notre société, et nous en avons besoin.
Les arts sont un privilège, dit Conlon, mais ils ne sont pas réservés aux privilégiés. L’art est pour tout le monde, répète-t-il. Parce que l’art est une force spirituelle.