Gareth Southgate a exhorté ses joueurs à se lever et à être comptés lorsque l’Angleterre jouera son quart de finale de la Coupe du monde contre la France samedi soir.
L’Angleterre, qui n’a jamais remporté de match à élimination directe contre une nation de niveau élite lors d’un tournoi majeur à l’extérieur, fait face à un énorme test de sa qualité et de sa force mentale lorsqu’elle affronte les champions du monde au stade Al Bayt. Il n’y aura pas de place pour la peur contre la France, dont la principale menace viendra de Kylian Mbappé, et Southgate veut que son équipe montre à quel point elle a mûri depuis qu’elle a atteint les demi-finales en 2018.
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« La chose la plus importante va être notre mentalité », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Angleterre. « Nous serons préparés tactiquement. Mais ces nuits-là, vous devez avoir des hommes qui se lèvent et relèvent le défi. C’est le peu que nous devons prouver. Nous avons eu des soirées exceptionnelles et le prochain match est toujours le plus important. C’est contre un bon niveau d’adversaire, celui pour lequel nous sommes prêts.
« Premièrement, si vous m’aviez demandé il y a quatre ans si nous étions tout à fait prêts, je n’en suis pas sûr. Maintenant, je me sens différemment et c’est parce que nous avons des preuves sur une longue période de résultats. Historiquement, nous avons toujours bien parlé, mais les preuves n’étaient pas là. Maintenant, nous avons plus de preuves et nous devons clouer ce type de jeu maintenant.
L’Angleterre, stimulée par le retour de Raheem Sterling dans sa base d’Al Wakrah hier, a failli rater ses deux tournois précédents. Ils ont abandonné les premières avances lorsqu’ils ont perdu contre la Croatie lors du dernier carré de la Coupe du monde 2018 et contre l’Italie lors de la finale de l’Euro 2020.
« Nous leur rappelons les obstacles qu’ils ont surmontés pour arriver à ce point », a déclaré Southgate. « Nous avons des joueurs qui ont de l’expérience dans les grands matches et je n’ai aucune crainte pour les jeunes parce que je pense qu’ils vont juste aller jouer.
« Il y aura des moments où la France aura des morceaux de jeu et nous devons accepter que nous n’allons pas les empêcher de se créer une chance. Mais nous devons continuer à être courageux lorsque ces choses se produisent.
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Angleterre vs France : équipes probables
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Angleterre (4-3-3) : Pickford ; Walker, Pierres, Maguire, Shaw ; Riz, Henderson, Bellingham ; Saka, Kane, Foden.
France (4-3-3) : Lloris ; Koundé, Upamecano, Varane, T Hernandez ; Rabiot, Tchouaméni, Griezmann ; Dembélé, Giroud, Mbappé.
Il y a eu des spéculations quant à savoir si Southgate a l’intention de revenir à un dos cinq pour contrer Mbappé, qui a marqué cinq buts en quatre matchs. Le joueur de 52 ans a révélé qu’il avait choisi son équipe lundi et devrait s’en tenir au 4-3-3 qui a aidé l’Angleterre à battre le Sénégal en huitièmes de finale.
« Habituellement, si nous changeons de forme, c’est pour un problème tactique plutôt qu’un problème individuel », a déclaré Southgate. Il a souligné que les attaquants anglais étaient capables de blesser la France et il a soutenu Kyle Walker pour faire face à la vitesse de Mbappé, tout en ajoutant que combattre l’attaquant du Paris Saint-Germain doit être un effort collectif.
« Vous devez avoir une couverture zonale sur des joueurs comme ça », a déclaré Southgate. « Nous ne pouvons pas non plus laisser Antoine Griezmann diriger le parc car c’est un très bon joueur. Vous ne pouvez pas, contre une équipe de ce niveau, simplement sortir et jouer sans avoir aucune préparation pour ce qu’ils font. Mais nous ne pouvons pas non plus en faire trop. Nous jouons bien, nous avons beaucoup de points forts et nous voulons continuer à accentuer ces points forts pour les joueurs car ils doivent entrer dans le match avec confiance.
Southgate espère que Sterling pourra être sur le banc. L’ailier était de retour à l’entraînement alors que l’Angleterre entamait ses derniers préparatifs, mais il a raté le match contre le Sénégal après avoir pris l’avion pour le Royaume-Uni à la suite d’un vol à son domicile et n’est rentré au Qatar qu’hier matin.
L’Angleterre s’est entraînée avec un effectif complet dans des conditions douces. Les joueurs se sont exprimés avec conviction cette semaine et Southgate n’a pas cillé lorsqu’on lui a demandé s’il était devenu un meilleur entraîneur.
« Si nous ne gagnons pas, je sais où s’arrêtera la responsabilité », a-t-il déclaré. « Mais c’est bien. Je dois prendre mes responsabilités. Je me sens bien là où j’en suis dans ma prise de décision, mon énergie et mon enthousiasme pour le jeu.
« Je serais un idiot si je n’avais pas appris en cinq ans à gérer certains des plus grands matchs du football mondial, à gérer certains des joueurs les plus en vue d’Europe. Je sais que les gens pensent que j’ai une préférence pour un certain système, mais ma préférence a toujours été le 4-3-3.
« Mais je ne pense pas que cela ait toujours été approprié pour nous. Le boulot n’est pas seulement d’avoir une philosophie, le boulot c’est de gagner des matchs. Vous pouvez avoir une philosophie, mais si vous rentrez chez vous au début du tournoi, la philosophie ne s’efface pas.
Il a été souligné à Southgate, dont le contrat court jusqu’en décembre 2024 et prend en charge le Championnat d’Europe de cette année-là, que la défaite contre la France pourrait le voir quitter son poste. « Je pense que le soleil se lèvera demain et que la vie sera la même quoi qu’il arrive », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas le moment où nous pensons rentrer chez nous. J’ai confiance dans les joueurs. Nous sommes bien placés. Nous devons progresser mentalement.
Southgate a terminé sur une note positive, en riant et en disant qu’il était peu probable qu’il célèbre les buts en dansant comme le manager brésilien Tite, mais il a admis que sa position pourrait changer si l’Angleterre remportait la Coupe du monde.
« Cela pourrait être différent », a-t-il déclaré. «Je suis assez heureux de m’embarrasser à ce stade. Mais pas avant. »