« Il y a un peu plus de douze mois, les forces d’invasion russes ont commencé à commettre des atrocités à la plus grande échelle dans tous les conflits armés depuis la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Garland lors de la conférence, selon une lecture fournie par le ministère de la Justice. « Nous sommes ici aujourd’hui en Ukraine pour parler clairement et d’une seule voix : les auteurs de ces crimes ne s’en tireront pas. »
« En plus de notre travail en partenariat avec l’Ukraine et la communauté internationale, les États-Unis ont également ouvert des enquêtes criminelles sur les crimes de guerre en Ukraine qui pourraient violer la loi américaine », a ajouté Garland.
« Les États-Unis reconnaissent que ce qui se passe ici en Ukraine aura un impact direct sur la force de notre propre démocratie », a déclaré Garland, avant d’invoquer des parallèles historiques, notamment l’Holocauste et les procès de guerre de Nuremberg.
Garland a souligné que les procureurs américains des droits de l’homme et de l’environnement fournissent des conseils et une assistance au bureau du procureur général ukrainien sur des cas spécifiques, y compris les crimes de guerre environnementaux.
La visite surprise intervient juste après le premier anniversaire de l’invasion non provoquée de l’Ukraine par la Russie, et environ deux semaines après que le président Joe Biden a effectué son premier voyage dans le pays – qui n’avait également pas été annoncé – depuis le début de la guerre. Garland est le deuxième responsable du Cabinet à se rendre en Ukraine ces dernières semaines, la secrétaire au Trésor Janet Yellen se rendant à Kiev pour rencontrer Zelenskyy le 27 février.
Il s’agit également de la deuxième visite surprise de Garland en Ukraine depuis l’invasion russe. La première a eu lieu en juin 2022, lorsqu’il s’est rendu dans l’ouest de l’Ukraine pour discuter des mesures que les États-Unis prenaient pour tenir la Russie responsable des crimes de guerre et des atrocités.
Garland a déclaré dans une déclaration de février marquant le premier anniversaire de l’invasion de la Russie que les procureurs de l’équipe chargée de la responsabilité des crimes de guerre du ministère de la Justice « travaillaient plus étroitement que jamais auparavant » avec leurs homologues ukrainiens pour « enquêter sur des crimes spécifiques commis par les forces russes, y compris des attaques contre des cibles civiles.
« Au cours de l’année écoulée, le peuple ukrainien a montré au monde à quoi ressemble le courage », a déclaré Garland dans le communiqué. « Et aussi longtemps qu’il le faudra, le ministère de la Justice continuera de se tenir aux côtés de nos partenaires ukrainiens et internationaux pour défendre la justice et l’état de droit. »