Gary Lineker a déclaré que les gens devaient faire preuve de « plus de compassion, d’empathie et de gentillesse » envers les réfugiés alors que le présentateur du match du jour recevait un prix à Rome mercredi.
Lineker était dans la capitale italienne pour recevoir le prix « Sport et droits de l’homme » d’Amnesty International pour « son fort engagement envers les questions d’immigration et de droits de l’homme » à la suite de ses critiques en mars du langage utilisé par les ministres du gouvernement britannique lorsqu’ils discutaient de la politique d’asile.
L’ancien attaquant d’Angleterre et de Tottenham Hotspur a à son tour été critiqué par les députés conservateurs pour avoir accepté le prix, y compris Craig Mackinlay qui l’a décrit comme « un autre festival d’auto-félicitations d’un groupe éveillé à un autre activiste éveillé ».
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Lineker, 62 ans, a été temporairement suspendu par la BBC pour un tweet controversé dans lequel il comparait le langage utilisé pour lancer une politique gouvernementale de demandeurs d’asile avec celui utilisé dans l’Allemagne des années 1930.
Il a décrit l’expérience comme « étrange et surréaliste ». « Je suis toujours surpris de ce qui s’est passé, je ne m’y attendais pas », a déclaré Lineker lors de la cérémonie de remise des prix à la fédération nationale italienne de la presse. « Cela a été causé par l’un de nos journaux qui a mis un titre disproportionné par rapport à ce que j’ai réellement tweeté.
« Ce que j’essayais de dire, c’est que je pense que nous devons être prudents avec le langage que nous utilisons envers les personnes qui doivent fuir leur pays, à cause de la persécution, à cause de la guerre et peut-être du changement climatique, et je pense que nous devons leur montrer compassion, empathie et gentillesse.
En réponse au contrecoup suscité par le prix des députés conservateurs, Lineker a déclaré: « Je suis pour la liberté d’expression – mais d’après mon expérience de la liberté d’expression, en particulier les personnes qui militent pour la liberté d’expression, elles sont toutes pour jusqu’à ce que ils ne sont pas d’accord avec ce que vous dites, et je pense qu’il est toujours important de s’en souvenir.
Lineker a reçu un prix aux côtés de Natali Shaheen, l’ancienne capitaine de la Palestine qui joue actuellement au futsal en Sardaigne.
Shaheen a écrit un livre intitulé Un calcio ai pregiudizi (Un coup de pied aux préjugés), dont elle a reversé les bénéfices à des associations axées sur la formation de jeunes footballeuses en Palestine et en Sardaigne.
Shaheen, qui a été le premier footballeur palestinien à jouer au niveau professionnel en Europe, a déclaré que le sport, et en particulier le football, avait le pouvoir de « changer beaucoup de choses et de nombreuses mentalités ».
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Lineker, dont on se souvient bien en Italie pour sa performance avec l’Angleterre lors de la Coupe du monde de 1990, a également parlé de son expérience d’accueil de réfugiés.
« Cela est arrivé parce que chaque fois que je tweetais des tweets pro-réfugiés, quelqu’un disait » restez au football « ou » pourquoi n’avez-vous pas ces gens chez vous « », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait hébergé deux réfugiés via une organisation caritative. « Ce fut une expérience extrêmement positive, pas seulement pour moi mais pour mes quatre fils – ils ont une vie légitime et sont très chanceux, et je pense que cela leur a donné une vraie perspective et ils sont devenus amis avec les réfugiés que j’ai hébergés. »
Lineker a déclaré: « Parfois, nous oublions que nous sommes tous pareils, nous sommes tous des êtres humains. » « Dans notre pays, nous parlons de ‘nous devons arrêter les bateaux' », a-t-il ajouté. « Mais il y a des gens sur ces bateaux qui ont dû fuir dans des difficultés incroyables. »
Zvonimir Boban, l’ancien milieu de terrain milanais et croate, a remis son prix à Lineker. « Le prix est allé à la bonne personne », a déclaré Boban. « Lineker a toujours défendu la liberté et il ne le fait pas à tort. J’ai beaucoup de respect et d’estime pour lui, encore plus aujourd’hui.