Un présentateur provocant du match du jour, Gary Lineker, a riposté à ses détracteurs et a remercié ses partisans après des informations selon lesquelles la BBC aura une « conversation franche » avec lui suite aux commentaires qu’il a faits sur les réseaux sociaux au sujet des plans d’immigration du gouvernement dans lesquels il semblait comparer Politique du ministère de l’Intérieur à l’Allemagne nazie.
Un certain nombre de députés conservateurs ont exprimé leur colère après que Lineker ait critiqué la politique et le langage utilisé pour présenter des plans pour le projet de loi sur la migration illégale.
La réponse de Lineker à un message vidéo de la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, sur l’arrêt des personnes traversant la Manche dans de petits bateaux était : « Mon Dieu, c’est plus qu’horrible. »
Interpellé par quelqu’un sur Twitter, le présentateur a défendu ses commentaires en disant: « Il n’y a pas d’afflux massif. Nous accueillons beaucoup moins de réfugiés que les autres grands pays européens.
« C’est juste une politique incommensurablement cruelle dirigée contre les personnes les plus vulnérables dans un langage qui n’est pas différent de celui utilisé par l’Allemagne dans les années 30, et je suis hors d’usage ? »
Une source de la BBC a déclaré à l’agence de presse PA que la société prenait l’affaire « au sérieux » et s’attend à avoir une « conversation franche » avec Lineker.
En réponse aux critiques qui ont suivi, Lineker a tweeté: « C’est formidable de voir les champions de la liberté d’expression en force ce matin exiger le silence de ceux avec qui ils ne sont pas d’accord.”
Il ajouta « Je n’ai jamais connu autant d’amour et de soutien dans ma vie que ce que je reçois ce matin (Les buts de la Coupe du monde d’Angleterre mis à part, peut-être). Je tiens à remercier chacun d’entre vous. Cela signifie beaucoup. Je vais continuer à essayer de parler pour ces pauvres âmes qui n’ont pas de voix. Bravo à tous.
Parmi ceux qui soutenaient Lineker se trouvaient le pair travailliste et ancien député de Battersea, Lord Dubs, qui a tweeté : « J’applaudis @GaryLineker pour sa compassion et son soutien aux personnes vulnérables, en particulier les réfugiés. Merci, Gary.
Alastair Campbell, l’ancien attaché de presse de Tony Blair, a déclaré que Lineker était « soulignant le genre de faits que la BBC devrait souligner sans relâche sur l’ampleur d’un problème exploité pour des raisons de polarisation populiste ».
Le projet de loi lui-même a été fortement critiqué, y compris par l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, qui s’est dit « profondément préoccupé » et que le projet de loi dans sa forme actuelle « oblige le ministre de l’Intérieur à refuser l’accès au système d’asile britannique à ceux qui arrivent irrégulièrement ».
Il a déclaré dans un communiqué mardi que la législation, si elle était adoptée, « équivaudrait à une interdiction d’asile – éteignant le droit de demander l’asile au Royaume-Uni pour ceux qui arrivent de manière irrégulière, aussi authentique et convaincante que soit leur demande, et sans tenir compte de leur situation personnelle ».
L’effet serait « de refuser la protection à de nombreux demandeurs d’asile qui ont besoin de sécurité et de protection, voire de leur refuser la possibilité de présenter leur dossier ». Ce serait une violation manifeste de la convention sur les réfugiés, a-t-il ajouté.
Cependant, les politiciens conservateurs ont largement condamné les derniers commentaires de Lineker et ont exhorté la BBC à agir.
Le ministre de l’Immigration, Robert Jenrick, a déclaré à Times Radio : « Mes enfants sont les petits-enfants de survivants de l’Holocauste et je pense que ce genre de mots ne devrait pas être jeté à la légère.
« Gary Lineker est payé par le contribuable britannique et il est décevant qu’il soit si en décalage avec le public britannique.
«Ils voient des gens mourir, littéralement, dans la Manche à la demande de certains des gangs criminels les plus pervers que nous voyons dans le monde aujourd’hui, et ils veulent que le gouvernement agisse. C’est exactement ce que nous avons l’intention de faire.
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Le vice-président du parti conservateur Lee Anderson a écrit sur Facebook: «Ce n’est qu’un autre exemple de la façon dont ces stars surpayées sont déconnectées du public votant.
« Au lieu de faire la leçon, M. Lineker devrait s’en tenir à la lecture des scores de football et à la flagellation des chips. »
Braverman a déclaré à Good Morning Britain (GMB) d’ITV qu’elle était « très déçue » par ses commentaires.
Elle a ajouté: « Assimiler nos mesures – qui sont légales, nécessaires et fondamentalement compatissantes – à l’Allemagne des années 1930 est irresponsable et je ne suis pas d’accord avec cette caractérisation. »
Lorsqu’on lui a demandé si Lineker devait démissionner ou être limogé, elle a répondu: « C’est l’affaire de la BBC et ils vont résoudre ce problème. »
Un porte-parole de la société a déclaré au Daily Telegraph : « La BBC a des conseils sur les réseaux sociaux, qui sont publiés. Les personnes qui travaillent pour nous sont conscientes de leurs responsabilités concernant les médias sociaux. Nous avons mis en place des processus internes appropriés si nécessaire. »
L’année dernière, Davie a décrit la répression des tweets politisés de Lineker comme un « travail en cours ».
Le directeur général a déclaré aux députés de la commission du numérique, de la culture, des médias et des sports qu’il fallait faire la distinction entre ceux qui travaillaient dans l’information et l’actualité et ceux qui, comme Lineker, travaillaient dans d’autres domaines. Il a déclaré: « J’ai parlé à Gary et il a envoyé des milliers de tweets, et je pense que dans l’ensemble, il est dans un bien meilleur état. »
Davie a ajouté: «Globalement, la conversation se poursuit… C’est un travail en cours en ce qui concerne l’endroit où il trace la ligne. Nous avons eu une conversation et je pense qu’il comprend les directives.