L’Europe doit se préparer à accueillir des centaines de milliers de réfugiés ukrainiens cet hiver, a déclaré le chef du Conseil norvégien pour les réfugiés (NRC) dans une interview à Euronews.
« C’est vraiment un choix entre geler ou fuir », a déclaré Jan Egeland, secrétaire général du NRC. « Par conséquent, de très nombreuses personnes fuient volontairement. »
« L’Europe doit se préparer à accueillir des centaines de milliers de nouveaux réfugiés cet hiver de la Norvège du nord vers les pays du sud de l’Europe. »
Près de 7,9 millions de réfugiés ont fui l’Ukraine depuis que les chars russes ont traversé la frontière en février.
La grande majorité a fui vers les pays voisins, la Pologne, la Hongrie, la Slovaquie, la Roumanie et la Moldavie, mais un nombre important de réfugiés ont été accueillis ailleurs en Europe.
‘L’hiver arrive’
Egeland a décrit la « situation terrible » à laquelle étaient confrontés les civils en Ukraine, qui a été « exacerbée » par les attaques russes dévastatrices contre les infrastructures civiles, coupant l’approvisionnement en électricité et en eau.
« Nous sommes dans une course contre la montre », a-t-il déclaré. « Un très grand nombre de ces communautés de première ligne ont reçu peu ou pas d’aide ces derniers mois.
« J’ai voyagé dans tout le sud et l’est de l’Ukraine… et toutes les villes où vous allez sont sombres et les gens gèlent. »
Des organisations humanitaires, telles que le NRC, la Croix-Rouge et le HCR, se sont empressées d’apporter une aide aux civils pris dans les combats.
Ils ont distribué de l’argent, des vêtements, de la nourriture et d’autres fournitures essentielles, ainsi que des kits d’abris pour ceux dont les maisons ont été détruites.
Cependant, a déclaré Egeland, « des millions de personnes n’ont reçu que peu ou pas d’aide ».
L’une des raisons à cela, a-t-il expliqué à Euronews, était que les organisations humanitaires ne pouvaient pas aller « au-delà des lignes de front et dans les zones contrôlées par la Russie », même si les avancées ukrainiennes sur le terrain changeaient la donne.
Visitant récemment les lignes de front près de Zaporizhzhia, Egeland a raconté comment il avait rencontré des personnes, dont certaines avaient jusqu’à 91 ans, qui avaient tenté de rester dans des maisons « partiellement détruites » au cours des derniers mois, mais avaient cédé à des températures glaciales et étaient parties.
Les derniers chiffres d’octobre évaluent le nombre d’Ukrainiens déplacés à l’intérieur du pays à 6,54 millions, la guerre étant désormais la pire crise humanitaire de l’histoire européenne récente.
‘Lueur d’espoir’
Pour Egeland, une chose qui « se démarquait » en Ukraine par rapport à d’autres guerres était le nombre de personnes âgées et handicapées dans les zones de conflit.
« Beaucoup de ceux qui n’ont pas encore fui les zones de guerre à l’est et au sud sont des personnes âgées qui ne peuvent pas ou ne veulent pas quitter la terre de leurs ancêtres, les tombes de leurs parents », a-t-il déclaré à Euronews. « Ils ont froid et sont épuisés. »
Il a poursuivi: « Ce qu’ils espèrent … c’est une restauration de l’électricité, du gaz, du chauffage. Mais si les Russes continuent à bombarder toute l’infrastructure civile ici, ils n’auront pas de chauffage cet hiver. »
« Beaucoup peuvent mourir de froid dans leurs maisons. Certains sont alités, [they] ne peut aller nulle part. »
Au milieu d’intenses bombardements russes, les autorités ukrainiennes ont évacué dimanche des résidents âgés de la ville méridionale de Kherson.
Les analystes prédisent que le temps hivernal – apportant avec lui un terrain gelé et des conditions de combat exténuantes – pourrait amplifier les dommages causés par ces frappes.
L’opérateur du réseau électrique public ukrainien a déclaré dimanche qu’il fournissait environ 80% de la demande d’électricité, contre 75% la veille.
Mais Egeland a déclaré qu’il y avait une « lueur d’espoir ».
Les donateurs internationaux ont été « généreux » en apportant leur aide à l’Ukraine et les organisations humanitaires ont « renforcé » leurs opérations, a-t-il déclaré.
Selon l’Institut de Kiel, 93,8 milliards d’euros provenant de 40 pays sous forme d’aide financière, humanitaire et militaire ont été apportés à l’Ukraine de janvier à octobre 2022.
Pourtant, Egeland était prudent.
« À moins qu’il n’y ait une preuve convaincante [attempt] de la partie russe pour arrêter le bombardement de cibles civiles, je pense que ce sera pire avant que ça ne s’améliore », a-t-il ajouté.