Les Nations Unies et les autorités en Haïti ont appelé à l’aide internationale pour répondre à une épidémie mortelle de choléra qui, selon l’Organisation mondiale de la santé, met en danger des centaines de milliers de personnes à travers la nation des Caraïbes.
Dans un communiqué publié mardi, le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (UN-OCHA) a lancé un appel de 145,6 millions de dollars pour aider Haïti à contenir l’épidémie, qui a commencé début octobre, et fournir une assistance indispensable à ses citoyens.
Plus de 7 200 personnes ont été hospitalisées pour le choléra en Haïti et au moins 155 sont décédées en date de samedi, selon les derniers chiffres (PDF) de la direction de la santé publique haïtienne. Mais les chiffres réels seraient plus élevés en raison de la sous-déclaration.
« Le choléra est une maladie évitable et traitable, et sur la base de leur expérience et de leur expertise, les institutions nationales ont rapidement mis en place une stratégie de réponse avec le soutien déterminé de l’ensemble de la communauté humanitaire locale et internationale », a déclaré Ulrika Richardson, coordinatrice résidente et humanitaire des Nations Unies. Déclaration de mardi.
« Cependant, la flambée des cas ces dernières semaines et la propagation rapide du choléra dans le pays sont préoccupantes », a déclaré Richardson.
La réponse d’Haïti à l’épidémie de choléra a été compliquée par l’augmentation de la violence et de l’instabilité des gangs, qui ont monté en flèche à la suite de l’assassinat du président Jovenel Moise à Port-au-Prince l’année dernière.
Un blocus de gangs d’une semaine sur un terminal pétrolier de la capitale qui a commencé en septembre a entraîné des pénuries d’eau et d’électricité, paralysant le réseau de soins de santé haïtien et incitant les experts à avertir que le pays faisait face à une « bombe à retardement pour le choléra ».
Causée par la consommation d’eau potable ou la consommation d’aliments contaminés par la bactérie du choléra, la maladie peut déclencher une diarrhée sévère ainsi que des vomissements, de la soif et d’autres symptômes. Il se propage également rapidement dans les zones dépourvues de traitement adéquat des eaux usées ou d’eau potable.
Alors que les autorités haïtiennes ont repris le contrôle du terminal de carburant bloqué de Varreux ce mois-ci – permettant la réouverture des stations-service et suscitant des acclamations dans les rues de Port-au-Prince – un porte-parole du ministère haïtien de la Santé a averti que cela pourrait entraîner davantage de cas de choléra.
« Maintenant, les gens vont se déplacer davantage », a déclaré le Dr Jeanty Fils à l’agence de presse Associated Press. « Cela pourrait commencer à se propager. »
Fils a déclaré que le gouvernement avait du mal à trouver des équipements vitaux, tels que des fournitures intraveineuses, alors qu’une discussion se poursuit sur l’opportunité de demander des vaccins contre le choléra. « Nous avons besoin de plus de ressources », a-t-il déclaré. « Les cas de choléra continuent d’augmenter en Haïti.
Stephanie Mayronne, responsable des opérations médicales pour Médecins Sans Frontières (Médecins Sans Frontières, ou MSF), a déclaré que si les personnes atteintes de choléra commencent à se rendre dans des zones où l’assainissement est médiocre et le manque d’eau potable, le nombre de cas augmentera probablement. « C’est une allumette qui peut allumer un feu », a-t-elle déclaré à AP.
Haïti avait signalé pour la dernière fois un cas de choléra il y a plus de trois ans, après qu’une épidémie de 2010 liée aux soldats de la paix des Nations Unies ait causé environ 10 000 décès et plus de 820 000 infections.
Cette épidémie était liée à une fuite d’eaux usées d’une base de maintien de la paix de l’ONU, suscitant la condamnation et semant la méfiance du public envers l’organisme international à travers Haïti. L’ONU a présenté ses excuses en 2016 pour son rôle dans l’épidémie.
Début octobre, un responsable de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que l’agence soumettait une demande de vaccins contre le choléra pour Haïti.
La branche Amériques de l’OMS, l’Organisation panaméricaine de la santé, a déclaré à AP qu’elle soutenait le gouvernement haïtien dans la préparation d’une demande de vaccins ainsi que dans la planification et la mise en œuvre de campagnes de vaccination. Mais il n’est pas clair si et quand cela pourrait se produire.
Pendant ce temps, la pauvreté paralysante et le manque d’accès à l’assainissement et à l’eau potable ont laissé des milliers d’Haïtiens vulnérables ; l’OMS a averti que jusqu’à 500 000 personnes risquent de contracter le choléra.
Patrick Joseph, 40 ans, faisait partie des milliers de personnes récemment hospitalisées après avoir été gravement déshydraté. « Je ne sais pas d’où j’ai attrapé le choléra », dit-il, même s’il soupçonne que c’est à cause de l’eau qu’il achète à un vendeur qui prétend qu’elle a été traitée.
« J’avais peur de mourir si je n’allais pas chez le médecin », a déclaré Joseph.
Lovena Shelove, 30 ans, a perdu son fils de deux ans à cause du choléra malgré un gentil voisin qui a apporté de l’eau potable pour essayer de ranimer le tout-petit après de graves épisodes de vomissements et de diarrhée.
« Je n’ai rien à la maison », dit-elle. « Je ne pouvais rien me permettre de subvenir aux besoins des enfants. » Son autre enfant, une fille de sept mois, est toujours hospitalisé.