Comment le fait d’être l’homme de tête dans une paire de déchirures sur la ligne de touche affectera-t-il la candidature de Roberto De Zerbi pour devenir le prochain manager de Tottenham ? L’Italien et son homologue Cristian Stellini ont été bannis de la touche pour leur rôle dans une séance de lutte all-in au moment où Harry Kane a marqué un but qui a refusé Brighton, tout comme deux décisions VAR précédentes l’avaient fait. Jusque-là, c’était Brighton qui présentait un style que les fans des Spurs pourraient reconnaître comme adjacent au concept de «jeu de gloire» qui sous-tend leur club.
« Nous devons être fiers de cette performance », a déclaré De Zerbi, avec une certaine justification. « Nous ne devons pas oublier que nous sommes Brighton. Nous méritions de gagner le match.
Bien que Daniel Levy, peut-être à juste titre, puisse craindre d’employer un autre Italien explosif, la performance de Brighton était une audition digne. Kane, qui a battu à domicile la passe de Pierre-Emile Højbjerg, avait été réduit à se nourrir de restes, mais son but a ravivé la poussée décroissante de Tottenham pour la Ligue des champions, les yeux morts un jour où son partenaire dans le crime, Son Heung-min, a marqué le premier des Spurs. d’un match qui a pétillé avant même le coup d’envoi.
Jeudi, Stellini avait rappelé De Zerbi comme un adversaire « agressif » à l’époque où il jouait respectivement en tant que défenseur et milieu de terrain offensif. Une altercation lors d’une poignée de main d’avant-match a suggéré que cela ne s’était pas bien passé. « Une situation personnelle », a déclaré De Zerbi. « J’ai l’habitude de respecter tout le monde à l’extérieur et à l’intérieur du terrain. Et je n’aime pas quand les gens ne me respectent pas.
Le slugfest espéré entre le géant malade et la nouvelle force progressive, cinquième et sixième respectivement, a dûment suivi. Stellini, célébrant une première victoire en tant que manager intérimaire des Spurs, a ensuite tenté une conciliation tout en ne voulant pas relancer quoi que ce soit au-delà des lignes blanches. « Je n’aime pas être impliqué quand il y a une bagarre ou quelque chose de trop agressif », a-t-il déclaré. « Je suis une personne sympathique. Le foot est agréable. Si vous regardez ce qui s’est passé, j’ai été poli et calme.
Brighton tentait de répéter la victoire tardive et attritionnelle 1-0 de la saison dernière aux Spurs. Les temps et le style ont changé depuis; Quand Alexis Mac Allister et Moisés Caicedo ont rejoint son trio offensif, l’équipe de De Zerbi a fait preuve d’une verve rarement vue dans le code postal N17 depuis qu’Ossie Ardiles lançait la prudence au vent du milieu des années 1990. La stratégie de Stellini était familière à ceux qui ont subi le sombre hiver de Conte-ball; son équipe a souvent joué comme si l’équipe adverse ; rigidité de l’aile arrière, Kane se nourrissant de lui-même.
Vêtu de cramoisi, Brighton a poussé dès le départ mais a rapidement été victime d’un spectacle rare autrefois habituel. Une superbe frappe de Son, un plongeon du pied droit avec lequel Jason Steele avait peu de chance, a valu au Sud-Coréen un 100e but en Premier League, le Golden Boot de l’année dernière a ralenti à huit cette saison. « J’étais vraiment ému parce que j’ai eu des moments difficiles au cours des dernières semaines », a déclaré Son, dédiant son but à son défunt grand-père. « Je suis le gars et le joueur le plus frustré mais je vois où je peux m’améliorer. »
Cela n’a fait qu’encourager Brighton encore plus. Kaoru Mitoma a rapidement eu le ballon dans le filet, exclu pour un handball longuement débattu par VAR. Brighton a repris avec l’injustice comme carburant. Du coin de Solly March, Lewis Dunk a eu la liberté de marquer lors de sa 200e apparition en Premier League, le premier joueur de Brighton à le faire.
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Un schéma similaire a émergé après la mi-temps, Brighton poussant, Spurs contrant. En marge, la guerre de territoire de De Zerbi avec le banc de Tottenham – et les officiels de match – bouillonnait. VAR a finalement fourni le détonateur, après le but correctement refusé de Danny Welbeck. Bien que De Zerbi et Stellini aient été des spectateurs pour une grande partie de la rancœur de la ligne de touche, tous deux ont été renvoyés par Stuart Attwell, l’arbitre. Là où Stellini clame son innocence, De Zerbi part avec indolence, provocateur pris en flagrant délit, son deuxième carton rouge cette saison ; il a aussi quatre jaunes. « Je n’aime pas quand l’autre banc fait pression sur l’arbitre », a-t-il déclaré.
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Cela a mis le feu au reste du concours. Kane a saisi une chance plus facile que son vainqueur et Dejan Kulusevski a flambé alors que Brighton commençait à perdre le contrôle. Vint Evan Ferguson pour Welbeck alors que Brighton cherchait le but qui allait à la place à Tottenham. Kane, le maître, avait montré à Ferguson, le jeune prétendant – et peut-être son prochain manager – comment c’est fait. « J’ai eu le temps d’y réfléchir, mais je me faisais confiance », a-t-il déclaré.