Le monde du golf a rendu hommage à l’ancienne joueuse record de la LPGA Tour Kathy Whitworth après sa mort à l’âge de 83 ans la veille de Noël. Les 88 victoires de l’Américain en LPGA sont les plus importantes de toutes les tournées professionnelles, dépassant le record du circuit masculin de la PGA de 82 partagé par Sam Snead et Tiger Woods.
Elle a remporté six titres majeurs – le Titleholders Championship en 1965 et 1966, l’Open de l’Ouest de 1967 et le Women’s PGA Championship en 1967, 1971 et enfin 1975, l’année où elle a été intronisée au World Golf Hall of Fame.
« Merci d’avoir placé la barre si haut, Kathy. RIP », a écrit la 10 fois grande gagnante Annika Sörenstam sur Twitter. La Suédoise, qui détient le record du plus grand nombre de victoires au total, 72 d’entre elles sur le circuit de la LPGA, a ajouté : « En tant que victoire de tous les temps, leader et acte de classe total de la LPGA, elle nous manquera beaucoup. Nos pensées et nos prières vont à sa famille et à ses amis proches. »
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La grande joueuse de tennis Billie Jean King a souligné sur Twitter que Whitworth avait posé d’autres jalons au cours de sa carrière. « Kathy Whitworth, qui a remporté 88 victoires en carrière et a été la golfeuse la plus victorieuse de l’histoire, est décédée. Elle a été la première femme à gagner 1 million de dollars dans la @LPGA. J’ai eu l’honneur de la rencontrer. Elle adorait son sport et était une pionnière et une vraie championne. Puisse-t-elle reposer en paix. »
Reconnue pour sa rivalité avec Mickey Wright, 13 fois vainqueur majeur, Whitworth, née au Texas, est devenue plus tard la première capitaine de la Coupe Solheim des États-Unis en 1990.
Annonçant le décès de Whitworth, la commissaire de la LPGA, Mollie Marcoux Samaan, a déclaré dans un communiqué sur son site Web : « Le monde du golf et le monde en général ont perdu l’une de ses femmes les plus incroyables avec le décès de Kathy Whitworth. Kathy était une championne dans le vrai sens du terme, à la fois sur le terrain de golf et en dehors.
La partenaire de Whitworth, Bettye Odle, a ajouté : « C’est avec un cœur plein d’amour que nous informons tout le monde du décès de la professionnelle de golf la plus gagnante de tous les temps, Kathy Whitworth. Kathy est décédée subitement samedi soir en célébrant le réveillon de Noël avec sa famille et ses amis. Kathy a quitté ce monde comme elle a vécu sa vie, aimant, riant et créant des souvenirs.