Tom Pidcock pense que Tadej Pogacar le force à devenir un meilleur coureur alors que le Slovène poursuit sa remarquable domination de la saison cycliste.
Pogacar a ajouté mercredi La Flèche Wallonne à un palmarès qui compte 12 victoires incroyables en 18 jours de course cette saison. Déjà vainqueur de l’Amstel Gold Race le week-end dernier, Pogacar prendra le départ de Liège-Bastogne-Liège dimanche avec l’objectif de devenir seulement le troisième homme à réaliser un triplé des Ardennes Classics.
Le double vainqueur du Tour de France, âgé de 24 ans, gagne inévitablement des comparaisons avec le grand Eddy Merckx, et bien que le défier soit une perspective intimidante pour le reste du peloton, Pidcock attribue au pilote UAE Team Emirates le mérite d’avoir relevé la barre.
« C’est le meilleur pilote du monde en ce moment, ne tournons pas autour du pot », a déclaré Pidcock. «Chaque fois que nous nous alignons, nous essayons de comprendre comment nous pouvons le battre. Je pense aussi qu’à chaque fois que nous courons contre lui, il me rend également meilleur. Il est la norme que moi et tout le monde devons battre en ce moment.
Il y avait presque une fatalité dans la façon dont Pogacar s’est dégagé du terrain sur le Mur de Huy pour gagner mercredi. Pidcock était dans le groupe de tête sur les sections les plus raides de la montée mais s’est évanoui pour terminer 18e, quelques jours après avoir pris la troisième place à l’Amstel Gold Race.
Pidcock pense toujours qu’il lui manque « un demi pour cent » après avoir subi une commotion cérébrale lors d’un accident à Tirreno-Adriatico en mars, l’obligeant à rater Milan-Sanremo et à perdre du temps sur le vélo, mais a attribué le résultat de mercredi à un mauvais positionnement à l’approche de la montée décisive.
« Nous étions à l’arrière, nous avons raté notre entrée dans le Mur », a expliqué Pidcock. « J’ai fait des chiffres assez décents mais mon effort s’est terminé avec 400 mètres à faire. Je pense que c’est de bon augure. C’est dommage mais j’ai aussi l’impression que je peux gagner Flèche à l’avenir sur cette course même si ce n’était pas un bon résultat.
Liège-Bastogne-Liège sera la dernière course sur route de Pidcock avant qu’il ne se tourne vers les Coupes du monde de VTT. Le coureur Ineos Grenadiers prévoit de reprendre la route pour le Tour de Suisse mi-juin avant le Tour de France en juillet.