- La Chambre des États-Unis n’a actuellement aucun membre dûment assermenté et ne le fera pas tant qu’un président ne sera pas choisi.
- La chambre ne peut adopter aucune législation, puisque les membres élus ne peuvent pas présenter de projets de loi.
- C’est la première fois en un siècle que la Maison est inoccupée plus d’une journée.
La Chambre des représentants des États-Unis est actuellement vacante.
Mardi matin, le 117e Congrès – au cours duquel les démocrates détenaient une faible majorité et ont adopté plusieurs projets de loi majeurs – a été officiellement dissous. Quelques heures plus tard, la chambre s’est réunie à nouveau pour le 118e Congrès, prête à élire un nouveau président de la Chambre et à s’organiser.
Mais après l’arrivée de la nouvelle génération de membres – dont les républicains constituent une faible majorité –, ils n’ont pas réussi à élire un président malgré trois tentatives distinctes mardi.
La chambre a ensuite voté l’ajournement sans passer à l’étape suivante : assermentation des 434 législateurs élus au Congrès en novembre (le décès récent du représentant démocrate Don McEachin de Virginie signifie qu’il y a un membre de moins que les 435 typiques). Ainsi, un intervalle entre les sessions qui ne dure généralement que quelques heures s’étend sur au moins une journée.
La Chambre doit se réunir à midi mercredi, le premier ordre du jour étant l’élection d’un président.
En vertu de la loi fédérale, les députés ne peuvent être assermentés tant qu’un président n’a pas été choisi.
« Lors de la première session du Congrès après chaque élection générale de représentants, le serment d’office est prêté par tout membre de la Chambre des représentants au président ; et par le président à tous les membres et délégués présents, et au greffier, avant de se lancer dans toute autre activité », indique la loi.
Cela inclut les législateurs qui siègent depuis des décennies ou ceux qui viennent d’être élus pour la première fois.
En outre, la Chambre et ses membres élus ne peuvent rien faire – y compris adopter des lois, aider les électeurs ou exercer l’une des fonctions énoncées dans la Constitution – jusqu’à ce qu’un président soit assermenté et que cette personne administre le serment d’office au reste de la chambre.
« Tant qu’un membre élu n’a pas prêté serment, il ne jouit pas de tous les droits et prérogatives d’un membre du Congrès », lit-on dans les procédures de la Chambre. « Les députés qui n’ont pas prêté serment n’ont pas le droit de voter ni de présenter de projets de loi. »
Ces procédures permettent aux « membres non assermentés » de participer aux « affaires organisationnelles » au début d’une session « comme l’élection du Président ».
La dernière fois qu’un tel écart s’est produit, c’était en 1923, lorsqu’il a fallu quelques jours à la chambre pour réélire le représentant républicain Frederick Gillett du Massachusetts à ce poste.
Les membres actuels, anciens et futurs du Congrès ont tous noté la nature bizarre de la situation, stimulée par l’incapacité du représentant républicain Kevin McCarthy de Californie à gagner suffisamment de voix pour devenir président.
« Qui peut légalement aider n’importe lequel de nos citoyens avec des problèmes que nous traitons normalement tous les jours? » demandé l’ancien représentant républicain Billy Long du Missouri, notant le rôle que jouent les membres pour aider leurs électeurs auprès des agences fédérales.
—Billy Long (@auctnr1) 4 janvier 2023
Rép. démocrate élue Becca Balint du Vermont posté une photo de son « juron dans les chaussures », notant qu’elle devrait « les porter demain, je suppose! »
—Becca Balint pour le Congrès (@BeccaBalintVT) 3 janvier 2023
« SIKE !! » a écrit le représentant démocrate élu Maxwell Frost de Floride sur Twitter.
—Maxwell Alejandro Frost (@MaxwellFrostFL) 3 janvier 2023