Sam Allardyce affirme qu’il n’y a pas de meilleur manager dans le football mondial après avoir pris la relève à Leeds dans le but de les maintenir en Premier League. Le joueur de 68 ans commence de manière audacieuse pour tenter de redonner confiance à une équipe qui en manquait cruellement au mauvais moment de la saison après avoir récolté un point lors de ses cinq derniers matches.
L’ancien entraîneur de l’Angleterre a quatre matchs pour maintenir le statut de premier plan de Leeds. Allardyce commence son mandat avec le voyage peu enviable chez les champions de Premier League, Manchester City, suivi de matchs contre les anciens clubs de Newcastle et de West Ham, avant de terminer la campagne à domicile contre Tottenham. C’est une course difficile pour Leeds, qui est actuellement hors de la zone de relégation à la différence de buts, assis une place au-dessus de Nottingham Forest en 17e, mais Allardyce sait dans quoi il s’embarque et veut six points pour maintenir Leeds en place.
« Beaucoup trop de gens pensent que je suis vieux et archaïque, ce qui est loin de la vérité. J’ai peut-être 68 ans et plus, mais il n’y a personne devant moi en termes de football. Pas Pep, pas Klopp, pas Arteta », a déclaré Allardyce.
Il y a une frustration évidente qu’Allardyce ait dû attendre près de deux ans pour recevoir l’appel pour revenir en Premier League. Il a rejeté les offres de manager à l’étranger, mais l’Angleterre est là où il veut être, prouvant qu’il a toujours les idées pour surpasser ses homologues, quel que soit leur statut. « C’est l’adrénaline quand vous entrez », a déclaré Allardyce. «Vous regardez cette installation, en particulier les terrains, et pensez que nous y sommes, nous sommes de retour dans le grand moment. C’est la plus grande ligue du monde. C’est un travail difficile, mais c’est un endroit formidable. »
Allardyce remplace Javi Gracia, qui a été limogé après 12 matchs en charge, et devient le troisième manager de Leeds cette saison, Jesse Marsch ayant été licencié en février. Comme incitation supplémentaire, Allardyce gagnerait 3 millions de livres sterling s’il maintenait Leeds en Premier League. L’argent aide mais l’envie de réussir le pousse.
L’ancien entraîneur d’Oxford, Karl Robinson, qui travaillait sous Allardyce à Blackburn, a été recruté dans l’équipe des coulisses, tandis que Robbie Keane revient en tant qu’entraîneur du club. L’un des hommes de main de confiance habituels d’Allardyce, Sammy Lee, est absent. «Le juge a laissé Sammy au chômage parce qu’il est juré et ne le laisserait pas partir. Je pense que c’est vraiment un très mauvais jugement », a déclaré Allardyce.
Il s’agit du neuvième sort d’Allardyce en tant que manager de Premier League et éviter la chute est devenu sa spécialité, bien qu’il n’ait pas réussi depuis près de deux ans après avoir subi sa première relégation à West Brom. Il a un temps limité pour faire bonne impression, mais s’il le fait, pourrait-il rester ? « Ne jamais dire jamais », a déclaré Allardyce. « Cela dépend de ce qui se passe à la fin des quatre matches et de l’objet de la conversation. Ce que je ressens et, plus important encore, ce que ressent la femme.
Les supporters locaux devront attendre la visite de Newcastle pour avoir leur première vue sur Leeds d’Allardyce, en espérant mieux que les récentes raclées contre Crystal Palace et Liverpool. « L’équipe n’est pas bonne sans eux [the fans]», a déclaré Allardyce. « C’est toujours un facteur révélateur que la forme générale à domicile est la meilleure forme de l’équipe que vous avez. Ce que je dois faire, c’est installer la confiance dans les joueurs pour divertir les fans et les encourager.
Allardyce et son personnel ont suivi une formation mercredi et ont eu des conversations avec des joueurs seniors dans le but de faire preuve de diligence raisonnable après un court délai entre l’audition du travail et la signature d’un contrat. « J’ai vu une attitude assez positive », a déclaré Allardyce à propos de ses premières impressions. « Je me serais attendu à ce qu’ils soient un peu plus misérables qu’ils ne l’étaient. Les premières impressions sont qu’ils sont désespérés de faire mieux et cela a bien sûr besoin d’un peu de soutien et de conseils, et de susciter un peu de confiance.
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« Techniquement et tactiquement, nous ne nous sommes pas beaucoup investis. Généralement, en tant que nouveau manager, vous attendez un peu plus des joueurs qu’auparavant. Vous entrez et ils pensent : « Je dois impressionner mon manager pour qu’il continue à jouer ».
Leeds a concédé 18 buts au cours des cinq derniers matches, ce qui a conduit Allardyce à se concentrer naturellement sur le tri de la défense dans les prochains jours sur le terrain d’entraînement. « Apporter un peu plus de confiance et établir un modèle de jeu, un style de jeu », a déclaré Allardyce à propos de son plan pour améliorer la défense. « Comme vous voulez l’appeler pour dire que c’est le moyen d’arrêter l’opposition. Si vous pouvez faire cela, vous pouvez obtenir plus de possession, donc vous pouvez avoir plus d’opportunités d’attaquer l’adversaire.
Allardyce admet qu’un voyage à l’Etihad est un début moins qu’idéal pour l’offre de survie de Leeds, mais savoure la perspective. Il doit juste convaincre ses joueurs de partager la même attitude. « Nous devons créer un choc, alors j’espère que nous pourrons choquer quelques personnes en Premier League en obtenant les résultats dont nous avons besoin pour rester en forme. » Et Leeds a certainement l’homme qu’il faut pour choquer quelques adversaires.