Fou superfans de The Only Way Is Essex, Noël a été annulé il y a des mois. En octobre, il a été annoncé qu’en raison de problèmes budgétaires, le spécial annuel de Noël de Towie, The Only Way Is Essexmas, avait été supprimé. Pendant 11 des 12 années, l’émission a été diffusée, l’émission spéciale a été diffusée et son annulation a soulevé des questions sur l’avenir de l’émission, au milieu d’audiences en baisse et d’une distribution en baisse.
Bien que j’ai arrêté de regarder Towie il y a quelque temps, j’ai moi aussi été attristé par la nouvelle. De la même manière que les fans inactifs d’EastEnders replongent dans l’émission la veille de Noël, j’aime vérifier ce que font les Towie une fois par an. Regarder Chloe Sims et ses sœurs faire semblant d’ouvrir des cadeaux en pyjama assorti est aussi synonyme de saison que de monter le sapin. L’épisode de Noël a toujours été l’un de ses points forts; Towie a brisé le moule avec un enregistrement live notoirement désastreux en 2012 et a cimenté son statut de précurseur festif dans l’imaginaire public en enregistrant un single de charité de Noël couvrant Last Christmas de Wham!. L’annulation de son spécial festif pourrait marquer le début de la fin de la série, mais j’espère qu’elle ne marquera pas le début de la fin de quelque chose de bien plus grand : le spécial de Noël de la télé-réalité.
Il y a une qualité intrinsèquement surréaliste dans les émissions spéciales de télé-réalité, même par rapport à d’autres épisodes qui dépendent de vacances comme Halloween ou la Saint-Valentin. Regarder les acteurs de Made in Chelsea s’affronter pendant le dîner de Noël, le gang de Geordie Shore s’agiter sous le gui ou les méchantes Real Housewives échouer complètement à incarner l’esprit de la saison ne manque jamais de se sentir comiquement artificielle. Il n’y a rien de plus déroutant à la télé. Normalement, la chronologie de ces programmes est floue, ce qui rend moins évident le fait qu’ils sont en grande partie truqués. Mais pendant la période de Noël, nous regardons les acteurs tirer des craquelins et chanter des chants de Noël en sachant parfaitement que cela n’a pas été filmé le jour de Noël. La suspension de la réalité est encore plus extrême.
Ceci, franchement, dit quelque chose. Un jour normal, regarder des personnages en conflit ne faire aucune tentative pour s’éviter afin de servir un complot est une chose, mais les regarder rompre le pain lors d’un dîner de Noël est encore plus ridicule. Cela a rendu la confrontation entre Victoria Baker-Harber et Cheska Hull lors de la finale de la saison six de Made in Chelsea d’autant plus emblématique. « Pourquoi es-tu si méchant ? C’est Noel! » Cheska avait supplié son adversaire au milieu de leur combat. Si cela avait été un film festif, cela aurait été le moment où Victoria Scrooge a appris l’erreur de ses manières. Au lieu de cela, elle a lancé une insulte opportune, se référant à Cheska comme une « putain de grosse dinde » à table. Towie a vu des échanges tout aussi passionnés lors des épisodes de Noël, comme lorsque Gemma « the GC » Collins a brûlé Ferne McCann avec une barbe digne de Noël: « Espérons que le Père Noël t’apporte un sac de moralité cette année, parce que tu en as besoin, chéri. »
Pourtant, malgré les boeufs, ils ont leurs moments de cinéma Hallmark. Avec les sitcoms, ces épisodes ne sont pas au cœur de l’intrigue et se sentent généralement cloués à la fin d’une série. Mais dans les émissions de télé-réalité, ils agissent souvent comme un événement principal. Ils sont remplis de grands gestes et de la conclusion d’histoires ainsi que de cadeaux. C’était un épisode de Noël qui a vu Caggie et Spencer se réunir enfin dans la saison deux de Made in Chelsea et Arg a finalement déclaré son amour à Gemma à Towie – jurant de passer les vacances ensemble en 2017.
Je ne peux pas m’empêcher de penser que le programme télévisé de Noël fera défaut sans l’épisode festif de Towie. Bien que cela puisse être ringard et mis en scène, c’est une excuse pour regarder d’autres personnes se disputer dans les pulls de Noël, des personnes qui ne sont pas de votre famille immédiate. N’est-ce pas le vrai sens de Noël ?