Si Gareth Southgate avait besoin de plus de persuasion qu’Ivan Toney mérite une place dans l’équipe anglaise de la Coupe du monde, alors cette performance le scelle sûrement. Deux buts de l’attaquant de Brentford, dont une talonnade impudente et un autre penalty pour maintenir son record de conversion à 100% pour ce club, étaient un parfait exemple des qualités du joueur de 26 ans au bon moment.
Southgate doit nommer son équipe préliminaire pour le Qatar d’ici vendredi et bien qu’il ait laissé Toney sur le banc lors des matches de la Ligue des Nations contre l’Allemagne et l’Italie le mois dernier, l’ancien attaquant de Northampton et Peterborough semble plus qu’un pari décent pour être dans l’avion après être passé au niveau avec Harry Kane sur huit buts en Premier League cette saison, derrière seulement Erling Haaland.
Pour Thomas Frank, c’était un résultat opportun puisque son équipe s’est hissée dans la moitié supérieure du tableau et à un point de Brighton, qui attend toujours une première victoire sous Roberto De Zerbi. « C’était une belle et laide victoire », a déclaré le manager de Brentford.
Au cours de la semaine où Enock Mwepu a été contraint de se retirer du football après avoir reçu un diagnostic de maladie cardiaque héréditaire, les joueurs de Brighton se sont échauffés avec des T-shirts portant le message « Chambishi en Premier League. Votre rêve est devenu réalité. Nous sommes tous avec vous » en hommage au milieu de terrain. Le propriétaire, Tony Bloom, a même été repéré parmi les supporters à l’extérieur avec un drapeau zambien, Adam Lallana admettant au préalable que la triste nouvelle avait « mis une perspective massive sur ce qui compte dans la vie ».
De Zerbi pourrait se considérer comme malheureux de n’avoir récolté qu’un seul point lors de ses deux premiers matches depuis qu’il a succédé à Graham Potter et sélectionné la même équipe qui a été battue de justesse par Tottenham la semaine dernière. Il y a eu un ajustement dans la formation, cependant, son homologue Frank ayant également choisi d’abandonner sa défense habituelle à trois alors qu’il effectuait trois changements par rapport à l’équipe battue 5-1 par Newcastle.
La relation glaciale de Bloom avec le propriétaire de Brentford, Matthew Benham – un ancien employé – remonte à une scission acrimonieuse en 2004 qui a entraîné des poursuites judiciaires et signifie qu’il regarde généralement ce match loin du confort de la boîte des réalisateurs. Mis à part une première chance pour Frank Onyeka, Bloom aura été encouragé de voir Brighton prendre l’initiative ici, avec Danny Welbeck forçant David Raya à effectuer le premier arrêt de n’importe quelle note après un centre de Pervis Estupiñán. Le gardien de Brentford a ensuite bien fait d’atteindre un effort dévié de Moisés Caicedo avant de priver Joël Veltman du corner qui en a résulté.
Mais au lieu de cela, ce sont les hôtes qui ont trouvé la percée juste après que Bryan Mbeumo ait frappé la barre transversale avec une brillante volée du pied gauche qui a laissé Robert Sánchez saisir l’air. Cette fois, l’attaquant camerounais a été l’architecte car il a trouvé de l’espace avec une excellente compétence pour libérer Onyeka et Toney a terminé avec un film sublime pour son 50e but en championnat lors de sa 100e apparition pour Brentford toutes compétitions confondues.
Les tempéraments ont débordé juste avant la mi-temps lorsque Frank s’est affronté avec Veltman après que le ballon soit sorti du jeu et que De Zerbi s’est brièvement affronté au manager de Brentford. Ils se sont rapidement serré la main par la suite, mais les deux se sont retrouvés dans le livre de l’arbitre Michael Salisbury.
Brentford a maintenant remporté ses 10 matches de Premier League alors qu’il menait à la mi-temps et son avantage n’a jamais vraiment semblé menacé alors que Brighton avait du mal à créer des occasions nettes malgré 72% de possession de balle et 21 tirs.
« Pour gagner des matchs, il faut marquer », a reconnu plus tard De Zerbi. « Le gardien de Brentford a très bien joué mais nous avons fait des erreurs à des moments importants. Nous sommes très positifs et j’ai confiance en mon équipe – avec la qualité dont nous avons fait preuve lors des trois matchs, nous méritions mieux.
Sánchez a été soulagé de voir Toney échouer à contrôler le ballon dans une position dangereuse après une passe ratée du gardien de but de Brighton qui aurait laissé le but à sa merci. Pourtant, un moment de folie de Veltman, qui a fait tomber le talisman de Brentford juste devant l’arbitre, a laissé aux visiteurs une montagne à gravir. Toney a intensifié sa conversion sur place – son 20e penalty réussi sur 20 tentatives depuis qu’il a rejoint Brentford il y a deux ans.
« Je ne sais même pas où je vais jusqu’à ce que je frappe le ballon », a-t-il déclaré à propos de sa technique de coup de pied dans une interview avec Sky Sports. « Je m’éloigne et pense à différentes choses, comme être sur la plage avec un cocktail. »
Un De Zerbi frustré espère que son moment viendra plus tôt que tard.