je arrivera bientôt à l’histoire désordonnée de Ja Morant. Mais d’abord, une histoire personnelle. J’ai grandi dans le sud de Dallas. Notre maison a été cambriolée à plusieurs reprises. Les drive-by étaient monnaie courante. J’ai été sauté souvent, marchant vers et depuis l’école. Échapper à ce niveau de purgatoire pour le confort des créatures du capitalisme de l’Amérique centrale n’était pas une mince affaire. Beaucoup de mes amis faisaient partie de gangs. Je n’ai jamais participé – j’avais trop peur. Mes pops m’ont tenu à l’écart des rues du mieux qu’il a pu, tout en se protégeant, lui et sa famille, des terreurs devant notre porte. Il avait plusieurs armes à feu. Un Glock reposait dans sa commode de chevet. Un fusil de chasse était posé sur une pile de magazines Maxim en haut du placard.
La plupart des gens de mon quartier avaient des armes à feu : beaucoup à gauche agissent comme si les seules personnes pro-armes aux États-Unis étaient des rednecks de l’arrière-pays qui se préparent à une guerre raciale. Mais les communautés noires et brunes ont aussi beaucoup de défenseurs des droits des armes à feu. Ils ne sont pas membres de la NRA et ne marchent pas avec des chapeaux Maga pour défendre les lois sur les armes à feu après les fusillades dans les écoles, mais ils existent. En tant qu’adulte vivant toujours dans le quartier du Texas, bien que gentrifié, je garde toujours un fusil de chasse dans mon placard. Grandir dans la pauvreté est une maladie qu’on ne guérit jamais tout à fait. Je n’ai touché mon arme qu’une seule fois – lorsque j’ai déménagé. J’espère que cela reste le cas. Je ne sors pas mon arme. Et si je le faisais, ce ne serait pas sur Instagram Live, ce que Morant, un jeune joueur fabuleusement talentueux de la NBA, a fait… deux fois.
Le dernier incident – et il y a eu beaucoup d’histoires troublantes autour de Morant – est survenu dimanche lorsqu’une vidéo est apparue de lui dans une voiture avec des amis, rappant avec NBA YoungBoy. Jusqu’ici, si innocent. Mais à un moment donné, Morant est vu tenant une arme à feu. Peu de temps après, les Memphis Grizzlies ont annoncé qu’ils avaient suspendu Morant de toutes les activités liées au basket-ball. Ses accords de parrainage lucratifs, dont un avec Nike, pourraient être en danger et sa précédente suspension pour un autre incident lié aux armes à feu en mars pourrait bien lui avoir coûté 40 millions de dollars. Il pourrait y avoir un cas où il aurait violé la CBA de la NBA, qui interdit aux joueurs de posséder une arme à feu « de quelque nature que ce soit » dans de nombreux contextes. Il stipule également que les joueurs doivent informer leurs équipes des armes à feu et fournir une preuve d’enregistrement, donnant au commissaire de la NBA, Adam Silver, le pouvoir d’amender et de suspendre les joueurs pour « conduite préjudiciable à l’Association ».
Mais comme le Tennessee est un État ouvert, Morant n’a rien fait d’illégal selon la loi de l’État. Et beaucoup ont souligné, à juste titre, l’hypocrisie des médias de droite dénigrant Morant tout en ne condamnant pas les républicains blancs montrant leurs armes à feu en public (parfois accompagné d’enfants). De toute évidence, l’idée d’un homme noir possédant ou brandissant une arme à feu, quel que soit le contexte ou l’état, est une idée effrayante pour tout le monde, quelle que soit son affiliation politique.
Il y a d’autres raisons de donner du mou à Morant. Dans certains des rapports sur son comportement, l’abus d’alcool a été mentionné. Dans une interview ESPN en mars avec Jalen Rose, qui ressemble maintenant à un coup de pub, il a déclaré qu’il faisait face à l’anxiété et au stress. Essentiellement, il a lié son comportement récent à ces problèmes mentaux et émotionnels. J’ai ressenti de l’empathie pour Morant car moi aussi je fais face à une anxiété et une dépression extrêmes. Je prends des médicaments, heureusement, car les problèmes mentaux sont génétiquement liés aux deux côtés de mon histoire familiale. Le mois prochain sera une année de sobriété. J’ai dû éliminer l’alcool de ma vie afin de reprendre le contrôle de mes vices et de mes dépendances. Il serait compréhensible que Morant, lui aussi, lutte contre l’anxiété. Bien sûr, il a des millions de dollars, mais il fait également l’objet d’un examen minutieux des médias en tant que meilleur jeune joueur américain dans une ligue où bon nombre des plus grandes stars viennent désormais de l’extérieur des États-Unis (un seul joueur de la première équipe All-NBA de cette année est originaire de les Etats Unis).
Je sais aussi d’où vient Morant. Il a grandi dans une maison biparentale stable à Sumter, en Caroline du Sud : son père est un ancien basketteur qui a enseigné le jeu à son fils. Il est honoré que son père l’encourage depuis les sièges du sol à chaque match à domicile. Je sais à quel point cela peut être significatif, car mon père regarde chaque épisode du podcast Knicks que je co-anime. Il lit également chaque article NBA que j’écris. Mais Sumter, comme South Dallas, n’est pas exactement Bel Air. Son taux de crimes violents est le double de la moyenne nationale et le revenu médian des ménages est inférieur aux deux tiers de la médiane américaine. Heureusement, Morant est resté à l’écart de la violence et du système judiciaire en grandissant et a finalement été choisi n ° 3 au classement général par les Grizzlies lors du repêchage de 2019.
Cela dit, il est évident que Morant agit. On peut même dire qu’à 23 ans, il joue son âge. Il avait déjà été suspendu par la NBA pour avoir flashé une arme sur Instagram Live et il a rapidement choisi de le faire à nouveau. Mais il y a beaucoup, beaucoup de joueurs de la NBA qui ont grandi dans des circonstances plus difficiles que Morant – LeBron James parmi eux – et qui sont restés à l’écart de tout problème.
Comme beaucoup de jeunes aux États-Unis, Morant associe être armé et être dur. Surtout quand vous n’avez pas vu les effets de ce qu’une arme à feu peut faire en personne, envers des amis et même des ennemis : elle devient simplement un symbole plutôt qu’une arme. Si quelqu’un se précipitait sur Morant, il aurait sûrement une armée d’amis et de parasites pour le défendre. Il n’aurait même pas besoin d’appuyer sur la gâchette, s’il en venait là. C’est le « luxe » d’avoir des gens qui rouleront pour vous. Mais Morant se met lui-même et ceux qui l’entourent en danger. Certains des amis avec qui j’ai grandi sont morts de la violence des gangs. D’autres sont toujours dans le style de vie qu’ils ont commencé à 17 ans, pourrissant dans la violence cyclique 20 ans plus tard. Beaucoup sont accros à la drogue et fauchés. Certains s’en sont sortis, mais pas beaucoup. Je considère mes bénédictions comme l’une d’entre elles.
L’image que Morant projette à ses partisans et à ses fans est celle de quelqu’un au bord de la violence. C’est une image qui ne vient pas des cicatrices de l’autodéfense passée. Il ne perpétue pas un héritage de gang-banging. Il n’y a rien d’illégal à profiter d’une soirée avec des amis au club de strip-tease ou à rouler avec vos copains dans une voiture avec une arme à feu dans un état ouvert. Mais dans le contexte de son comportement ces derniers mois, il ne s’agit pas de savoir ce qui est légal ou non. Il s’agit d’optique. Surtout l’optique que Morant propage de la masculinité, de la ténacité et de l’utilisation des armes à feu. Et ce que voient ceux qui regardent, en particulier les plus jeunes et les plus vulnérables d’entre eux.