Jacques Villeneuve n’était pas surpris que Carlos Sainz se soit écrasé là où il l’a fait dans des conditions dangereuses lors du premier tour du Grand Prix du Japon.
Sainz venait de négocier l’épingle à cheveux à Suzuka et se dirigeait vers la célèbre Spoon Curve lorsqu’il a filé sur la piste mouillée, a heurté la barrière des pneus et a rebondi en partie sur le circuit alors que ses rivaux passaient devant la scène.
Il y a eu des moments d’anxiété pour l’Espagnol alors qu’il était assis là avec son destin sur les genoux des dieux, mais heureusement, toutes les autres voitures ont évité d’entrer en contact avec la Ferrari en détresse et les drapeaux rouges ont été agités.
C’était la course de Sainz terminée et les 18 pilotes restants – Alex Albon a également abandonné au premier tour – ont passé les deux heures suivantes dans le paddock jusqu’à ce que la pluie se calme suffisamment pour que la course reprenne, Max Verstappen remportant la victoire et concluant le Championnat du monde.
Se souvenant de cette partie de la piste de sa propre carrière en F1 qui a duré de 1996 à 2006 et même avant, Villeneuve a déclaré qu’il s’agissait d’une section « dangereuse » où l’aspect sécurité pouvait être amélioré.
« Un mot sur l’accident de Carlos Sainz – j’ai toujours trouvé ce pli dangereux, depuis que j’y ai couru en F3 », a déclaré le champion du monde 1997 dans sa chronique d’après-course pour Formule1.net.
« Par temps sec, c’est comme un plein gaz droit et facile. Mais sous la pluie ça devient délicat, c’est un petit pli avec un mur de pneus avec des panneaux publicitaires à l’extérieur.
« Un impact avec une barrière de sécurité ou un mur serait mieux que cette option – la voiture tourne et glisse et ce serait bien.
« Sainz n’allait pas du tout aussi vite mais roulait sur la glace, pour ainsi dire. »
Le Canadien a quant à lui pesé majoritairement concernant le camion de dépannage venu en piste pour récupérer la voiture de Sainz – huit ans après qu’une collision avec un tel véhicule à Suzuka ait malheureusement entraîné la mort de Jules Bianchi.
« J’ai parfaitement compris le remue-ménage du camion en piste alors que Pierre Gasly n’avait pas encore dépassé », a déclaré Verstappen.
« Strictement parlant, c’est autorisé par le règlement – après tout, la course a été neutralisée. Par temps sec, personne ne s’en soucierait, sous la pluie, c’est une autre histoire. Alors cela ne devrait jamais arriver.
« Vous ne pouvez pas toujours voir où vous êtes, il peut y avoir des voitures qui roulent avec des dommages à la suspension, aux freins ou à un pneu crevé.
« Même à basse vitesse, une collision avec un tel véhicule est très dangereuse. Ces émotions étaient si fortes que je pensais que c’était logique compte tenu du passé avec Jules Bianchi.
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