‘JE Je dois vous dire que je me sens très chanceux par inadvertance », déclare Judd Hirsch à propos de sa nomination aux Oscars pour The Fabelmans de Steven Spielberg. « Le grand respect pour Steven, et le fait qu’il soit très bien écrit et joué à merveille, je pense que les gens pensent à moi, ‘Il a quelque chose à voir avec ça. Il était un élément important dans ce film. C’est ce que j’espère qu’ils ont pensé. Au lieu de dire: « Eh bien, il est assez vieux maintenant, donnons-lui une nomination aux Oscars ». Cela fait 42 ans depuis le dernier.
Nominé pour la dernière fois en 1981, en fait, pour Ordinary People de Robert Redford, Hirsch aura 88 ans au moment où les Oscars arriveront le mois prochain. S’il gagne, il sera l’acteur le plus âgé à gagner, battant Anthony Hopkins, 83 ans, qui a gagné pour The Father il y a deux ans. L’Académie aime ses oracles, et en tant qu’oncle Boris, le dresseur de lions fêlé qui erre depuis le désert de l’Arizona pour donner des conseils à l’adolescent Sammy dans le récit autobiographique de Spielberg, Hirsch commande chaque seconde de ses 10 minutes à l’écran.
« Tout a commencé avec » SS veut parler à JH « », explique Hirsch, par Zoom depuis son domicile dans les montagnes Catskill. « J’ai dit : ‘Qui est SS ? Je sais qui est JH ! D’ACCORD. Quel est le grand murmure ici? Quoi, on fait une histoire de crime ? Vais-je être arrêté ? Alors j’ai demandé : ‘Qui jouerais-je ?’ Steven a dit : « Un de mes grands-oncles. J’ai dit : ‘Que fait-il dans le film ?’ Il a dit: « Il m’a fait devenir réalisateur. » J’ai dit : ‘Alors, d’où vient-il ?’ et il a dit, ‘Je pense que peut-être l’Ukraine.’ ‘D’ACCORD. Eh bien, alors comment parlait-il ? et il a dit : « Nous n’avons presque jamais compris un mot de ce qu’il a dit. Et ça, mon ami, c’est la seule description que j’ai eue avant de devoir venir le faire.
Spielberg a donné au reste de la distribution des photographies et des objets pour les aider à jouer des versions de sa mère, de son père et de ses sœurs, mais il n’avait rien pour Hirsch. Pendant le tournage, le réalisateur arrivait, changeait quelque chose à la caméra et donnait quelques notes à Gabriel LaBelle, l’acteur qui jouait le jeune Spielberg. Mais à Hirsch, il ne disait rien, se contentait de sourire et de retourner à son moniteur. « Il ne me donne aucune direction. Ça ne me dit pas comment est l’homme. Ne me dit pas quel devrait être son effet, quoi qu’il arrive. Donc je pense qu’on dirait qu’ils cherchent à casser cet œuf dans mon cerveau.
Le résultat est aussi loin qu’il est possible de l’imaginer d’une publicité vaporeuse et intrigante pour la vie artistique. « La famille, l’art, la vie – ça va vous déchirer en deux », dit Boris à Sam avec son fort accent ukrainien. « Cela va vous déchirer le cœur et vous laisser seul. » Le regard sur le visage de Sammy est celui d’une pure terreur, comme pour dire : ce est mon oracle ? Après une prise, Spielberg s’est mis à rire. « J’ai dit : ‘Mais on ne peut pas faire ça, n’est-ce pas ?’ », raconte Hirsch. « Il a dit quoi?’ et j’ai dit, ‘Soyez drôle.’ Je veux dire, c’est une pure blague. Et il a dit, ‘Oh oui, nous pouvons.’ » Ce devait être le seul commentaire de Hirsch jusqu’à son dernier jour de tournage, lorsque les acteurs et l’équipe, y compris Spielberg, ont applaudi sa dernière prise.
Ce n’est qu’après que le sens de la partie s’est révélé à Hirsch. « Quand j’étais enfant, quand j’avais cinq, six ans, je vivais à Coney Island et nous allions à la plage. Et mon souvenir de cela était que les vagues étaient énormes. Les gens disaient : ‘Soyez prudent.’ Ma mère m’a dit : ‘N’y va pas trop loin.’ Eh bien, vous voulez savoir quelque chose ? Il n’y avait pas de grosses vagues à Coney Island. Il n’y avait presque rien de tel. J’étais petit. J’étais un petit enfant. Autrement dit, nous jouons une mémoire plus jeune, pas celle qu’il a maintenant – une mémoire de jeune personne, pas Steven Spielberg à 74 ans. Choquant. L’homme l’a choqué.
L’histoire vous en dit long sur Hirsch et sur le shtick graveleux et existentiel qui a éclairé la longue carrière de ce double Emmy et deux fois Tony. Son professeur de théâtre William Hickey, au HB Studio de New York, lui a dit un jour : « La chose la plus crédible à votre sujet, c’est quand vous êtes innocent de ce qui se passe. » Il n’a commencé à jouer qu’à la fin de la vingtaine, après avoir obtenu un diplôme en physique, passé un séjour dans la réserve de l’armée et obtenu un emploi d’ingénieur. Une décennie après avoir fait ses débuts sur scène en tant qu’homme du téléphone dans la comédie à succès de Neil Simon Pieds nus dans le parc au milieu des années 1960, il était prêt à cesser de jouer lorsqu’il a reçu un appel de son agent au sujet d’une émission télévisée intitulée Taxi.
« J’avais un enfant à l’époque, un jeune garçon, et j’ai dit: » Non, je veux aller en Europe et emmener l’enfant avec moi. Ensuite, je lis le truc, le pilote, et je dis, hmm. J’ai appelé mon agent et lui ai dit : « Ça fait au moins trois ans, et j’ai déjà 40 ans. » Faites-leur une offre qu’ils ne peuvent pas accepter. Alors il l’a fait. Ensuite, le coup de téléphone suivant a été mon agent disant : « Ils ont tout accepté. » J’ai dit: ‘Putain de merde.’
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Hirsch était chez le producteur, le regardant lors de la soirée d’ouverture avec le reste de la distribution – Danny DeVito, Andy Kaufman, Marilu Henner – lorsqu’il a vu la séquence générique avec son nom avant même le titre de l’émission. « Je n’ai pas demandé ça. Je jure devant Dieu, je n’ai jamais demandé ça. J’ai pensé, ‘Waouh. Uh-oh, j’ai des ennuis’. Maintenant, ils vont dire : « Qui diable êtes-vous ? »
Son rôle en tant que chauffeur de taxi qui parle vite Alex dans Taxi a conduit à deux Emmy Awards et le rôle dans Ordinary People, jouant un psychiatre qui, a déclaré Redford, « semble être un peu fou » lui-même. Nominé aux Oscars dans la même catégorie de soutien que la vedette du film, Timothy Hutton, Hirsch a déclaré à un journaliste que gagner serait la pire chose qui puisse lui arriver. « Parce que je devrais expliquer à l’acteur principal, qui est dans la même catégorie, pourquoi j’ai gagné à sa place. Et donc j’étais assis là avec mes mains en mode prière en disant: ‘Ne gagnez pas, ne gagnez pas, ne gagnez pas. Il suffit d’être nominé, merci beaucoup. Et visser ces autres personnes qui les ont coincés dans cette catégorie. Mais peu importe. Ne gagnez pas. Ne gagnez pas. Et je ne l’ai pas fait.
Cette fois-ci, il est plus heureux d’accepter la bonne fortune de sa nomination, qui couronne une décennie de travail dans les films de jeunes auteurs tels que les frères Safdie (Uncut Gems), Noah Baumbach (The Meyerowitz Stories) et Kelly Reichardt (Showing Up ). « Je l’appelle ‘l’esprit moteur de l’entreprise’, ce qui signifie que vous ne vous contentez pas de vous présenter et de faire des répliques. Cela vous met dans la conversation. Et c’est tard dans la vie pour ça, mais oui, OK, j’accepte. C’est pourquoi j’apprécierais peut-être même de gagner cet Oscar. Parce que je crois que tout le monde a adoré le film et que j’en avais assez à faire pour que cela signifie quelque chose. Pas parce que c’est un organisme de bienfaisance – « Oh, eh bien, il a 87 ans, autant lui en donner un. » Cela ne m’intéresse pas.