On le premier jour des répétitions de Blithe Spirit, nous avons eu une lecture complète et quand Angela a chanté un sort en tant que Madame Arcati, cela ressemblait exactement à ce qu’elle chantait dans Bedknobs and Broomsticks. Ma co-vedette Patsy Ferran et moi avons fermé les yeux et avons fondu.
En grandissant, j’ai connu Bedknobs et Beauty and the Beast. Ce n’est qu’en travaillant avec Angela que j’ai réalisé l’étendue de son incroyable carrière. J’étais assez nerveux avant : à quoi ressemblera cette personne ? Seront-ils difficiles, seront-ils tendus, l’accent sera-t-il mis sur elle plutôt que sur nous ? Toutes ces choses peuvent provoquer un déséquilibre dans une production qui a un casting vedette. Elle était comme une rock star dans le West End. Il y avait des files d’attente tous les soirs et la réponse était incroyable, une explosion d’amour et de crainte.
Elle était probablement très nerveuse, aussi, au début. Mais Angela était toujours accessible, gentille et professionnelle avec un clin d’œil. Elle s’est imposée quand nous sommes montés sur scène. J’avais des amis qui voulaient venir la rencontrer après le spectacle et, incroyable, elle avait toujours le temps pour ça. Je connais des acteurs beaucoup plus jeunes et plus gais qui ne s’en soucieraient pas.
Madame Arcati est une médium excentrique – personne ne la prend au sérieux. Il est facile de la jouer de façon farfelue, mais Angela est restée très pointue. À la fin de la pièce, elle est le seul personnage sain d’esprit. Elle y est parvenue avec brio et subtilité. Lors des répétitions, elle connaissait ses répliques à l’envers, mais cherchait parfois un mot sur scène, alors pendant le spectacle, elle avait un écouteur à travers lequel un ami l’a incitée. Les gens pensaient qu’elle était alimentée en lignes tout du long, mais elle en avait à peine besoin. C’était plus pour la confiance.
Lorsque nous avons emmené Blithe Spirit en Amérique, j’étais enceinte de mon premier enfant et il y avait un peu de panique sur le nombre de représentations que je pouvais faire. Il y avait déjà des nerfs quant à savoir si Angela irait bien – une actrice enceinte était une inquiétude supplémentaire. À San Francisco, ils m’ont organisé une fête prénatale et j’ai toujours une photo de Dame Angela avec une tétine dans la bouche lorsque nous jouions au jeu Spit the Binky. Elle était tellement partante.
Elle a accueilli tous les Britanniques qui n’étaient pas chez eux à Noël, alors que nous faisions neuf spectacles par semaine. C’était une maison humble, pas un immense manoir tentaculaire mais de bon goût, confortable et charmant. J’ai totalement caressé son Oscar – elle m’a laissé faire ça. Je ne m’aurais pas laissé faire !
Quand j’ai quitté la tournée trois semaines plus tôt, elle m’a donné, ainsi qu’à mon partenaire, une cuillère en argent Tiffany gravée du surnom que nous utilisions pour le bébé. Elle a dit que tu devais continuer à travailler. Blithe Spirit a été un tel succès pour elle à un moment où elle n’était pas sûre des opportunités qu’elle aurait.
Angela était naturellement chic et super professionnelle – nous avons adoré la regarder et l’écouter. Charles Edwards et moi étions de très bons amis et avions de terribles fous rires – nous nous sentions coupables parce qu’Angela ne laissait jamais rien la faire dérailler. Angela était totalement dévouée au travail mais finalement elle ne se prenait pas trop au sérieux. Un soir, elle a inventé des lignes vers la fin lorsque Madame Arcati est à la recherche d’esprits – sa touche comique était impeccable et elle avait une légèreté très sous-estimée. Elle a dit quelque chose comme « Je regarde dans les sous-vêtements » et Charlie et moi avons commencé à renifler. Nous avons regardé Angela et elle était montée dans les coulisses et s’était détournée du public. Nous pouvions juste voir ses épaules trembler. C’était un moment glorieux – elle s’était enfin fait rire.